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lions qu'exige leur famille naissante. Une touffe d'herbes 
sèches sur le rivage soutient leur nid, ou bien il est placé sur 
un amas de roseaux, abattus et même flottans. La femelle 
y dépose de cinq à huit œufs à coque dure et épaisse, d’une 
grosseur considérable, de forme oblongue, blancs et bons à 
manger; de même que Foie, elle les pond d’un jour l’un, et 
l’incubation dure cinquante jours. A leur naissance, les petits 
cygnes sont revêtus d’un duvet gris, et ce n’est qu’au bout de 
deux mois qu’ils se couvrent de plumes, d’abord grises, en¬ 
suite grises et blanches après la première mue ; le plumage des 
cygnes blancs ne devient entièrement de cette couleur que 
quand l’oiseau est âgé de deux ans : c’est à la même époque 
que le cygne devient adulte, et qu’il est en état de se repro¬ 
duire. 
La durée de l’incubation, le temps qui s’écoule avant que 
le cygne ait pris tout son développement, sont les indices 
comme le prélude d’une très.-longue vie. L’on prétend que 
son existence se prolonge jusqu’à trois cents ans ; l’on a, du 
moins, la preuve certaine que des cygnes domestiques ont été 
nourris dans les mêmes maisons pendant plusieurs généra¬ 
tions. 
Ces oiseaux trouvent leur subsistance dans les eaux qu’ils 
fréquentent ; ils la composent principalement d’herbes des 
marécages, et d’autres plantes aquatiques. Ils dévorent aussi les 
sangsues, les reptiles et les petits animaux qui vivent dans la 
vase ; leur long cou leur donne la facilité de les atteindre 
au fond des eaux peu profondes; ils sont sur-tout très-friands 
de grenouilles, qu’ils recherchent avec avidité. L’opinion 
commune est que les cygnes sont encore de grands destruc¬ 
teurs de poissons; cependant quelques observateurs, entre 
lesquels se trouve M. Titius, que j’ai déjà cité, assurent que 
cette opinion est une erreur; ils vont même jusqu’à dire qu’au 
lieu de détruire les poissons, comme on le pense générale¬ 
ment, les cygnes en sont plutôt les protecteurs, en éloignant 
des étangs les hérons, pêcheurs très-patiens, mais fuyant les 
cygnes qui ne peuvent les souffrir. 
11 y a deux races bien distinctes dans l’espèce commune du 
cygne : 
Le C y gne domestique ( A nas olor Lai h. , figuré 
plane, enlum. de Bujfon , n° 91 3 . ). La blancheur écla¬ 
tante de son plumage a passé en proverbe ; le beau noir 
du tubercule charnu qui s’élève à la base du bec, de la 
peau nue qui couvre l’espace compris entre le bec et l’œil, des 
ongles et du bout du demi-bec supérieur, relève encore cette 
parure blanche déjà si brillante. Le reste du bec est rouge 
