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les pieds et les doigts ont la teinte du plomb. La longueur or¬ 
dinaire du mâle est de quatre pieds trois à quatre pouces ; son 
vol a sept pieds trois pouces; son bec trois pouces et demi, et 
ses ailes pliées s’étendent environ jusqu’aux deux tiers de la 
queue, obtuse à son bout et longue d’environ sept pouces. La 
femelle ne diffère du mâle qu’en ce que sa taille est un peu 
plus petite et le tubercule du bec moins gros. Les jeunes, 
comme je l’ai dit plus haut, sont mêlés de beaucoup de gris ; 
leur bec est de couleur de plomb, excepté le bout de la 
mandibule supérieure qui est noir : il y a aussi de chaque 
côté un trait noir, qui s’étend depuis les ouvertures des narines 
jusqu’à la tête. 
Quiconque est sensible aux beautés de la nature et de l’art 
ne peut s’empêcher de regretter que les eaux tranquilles des 
canaux et des bassins, qui arrosent et rafraîchissent les parcs 
plantés par la grandeur et l’opulence, ne servent plus d’asyle 
à des troupes de cygnes. Avec quelle noblesse et quelle ma¬ 
jestueuse fierté ces beaux oiseaux, que l’antiquité consacra au 
dieu des arts et à la déesse des amours, parcouraient ces en¬ 
clos de la magnificence ! Avec quelle grâce ils en y>aroissoient 
les dominateurs ! Quelle impression suave l’oeil recevoit des 
reflets verdoyans que jetoient sur leur plumage éblouissant les 
tapis de gazon et le feuillage des bosquets ! Familiers avec 
l’homme, sans se laisser assujettir à une servile domesticité, iis 
étoient toui-à-la-fois, sous les yeux mêmes de la puissance, 
l’exemple et la leçon d’une juste et décente liberté. Il n’en 
existe plus dans ces lieux à demi-dévastés ; la grossière manie 
de la destruction, dont notre sol et notre âge furent souillés 
naguères, les a fait disparaître ; leurs brillans attributs qui, 
dans le langage poétique des Indiens sont encore l’emblème 
de la candeur et de l’innocence, n’ont pu leur obtenir grâce ; 
on les a tués sans pitié et mangés sans délicatesse ; une brutale et 
ignorante gourmandise s’irnaginoit que leur chair devoit avoir 
autant de saveur que leur robe avoit de beauté; rien n’est 
moins vrai, car la nature semble avoir voulu mettre les cygnes. 
à l’abri de la voracité de l’homme, en rendant leur chair 
noire, sèche, dure et insipide. 
Les cygnes domestiques étoient autrefois bien plus com¬ 
muns eu France qu’ils ne le furent dans ces derniers temps, 
avant qu’on ne les détruisît ; la Seine même en éloit couverte 
au-dessous de Paris; une petite île, voisine du palais des Tui¬ 
leries, en avoit pris le nom à!île des Cygnes, qui s’est changé 
en une dénomination beaucoup moins noble, et, certes, l’on 
ne peut s’empêcher d’applaudir au goût simple et sage de nos. 
pères, qui cherchoient dans la nature les ornemens les plus 
