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le chant qui a charmé l’oreille des nourrissons du sacre 
Vallon. Mais l’historien de la nature ne doit pas peindre des 
fictions ; il doit les dessiner d’un trait pur et correct; son pin¬ 
ceau lidèîe ne doit pas la déparer en cherchant à l’embellir 
et si, parmi les modernes, quelqu’un prétend que ie cygne 
en question ait un chant mélodieux , il faudra dire que 
l’aveugle de Cheseiden avoit au moins autant de plaisir et de 
motifs à désigner la couleur écarlate par le mot trompette ... 
J’ai dit ce que j’ai vu, ce que j’ai entendu, et j’atteste qu’il 
n’y a de ma part ni humeur ni complaisance )), ( Dictionnaire 
<rHistoire naturelle , par Vaimont de Bomare, article du 
Cygne. ) 
IL/on est donc encore fondé à regarder comme une fiction, 
de l’antiquité, la mélodie du chant du cygne. La nature paroît 
en ceci, de même qu’en beaucoup d’autres circonstances, en 
opposition avec la Mythologie ; et pour le physicien, les cygnes 
conserveront l’épithèle de rauques , que Virgile leur a donnée ; 
Dant sonitum rauci per stagna loquaeia rygni. 
Je ne puis mieux terminer celte petite discussion que par 
le passage suivant d’une douce et sensible éloquence, par ' 
lequel Billion a terminé lui-même son histoire du Cygne. 
ce Nulle fiction en Histoire naturelle, nulle fable chez les 
anciens n’a été plus célébrée, plus répétée , plus accréditée; 
elle s’étoit emparée de l’imagination vive et sensible des 
Grecs; poètes, orateurs, philosophes même l’ont adoptée, 
comme une vérité trop agréable pour vouloir en douter. 11 
faut bien leur pardonner ces fables, elles étoient aimables et 
touchantes; elles valoient bien de tristes, d’arides vérités, 
c’étoient de doux emblèmes pour les âmes sensibles. Les 
cygnes , sans doute , ne chantent point leur mort; mais tou¬ 
jours, en parlant du dernier effort et des derniers élans d’un 
beau génie prêt à s’éteindre , on rappellera avec sentiment 
celte expression touchante : C 3 est le chant du cygne d ! 
Indépendamment des deux races de cygnes dont il vient 
d’être question , l’on en connoît trois autres espèces : 
i°. Le Cygne a tete noîiie ( Anas nigricollis Lath. ). Il 
a la tête et la moitié du cou d’un brun noir velouté, et le bec 
entièrement rouge ; du reste il est blanc. On l’a trouvé aux 
îles Malouines, sur la rivière de la Piata, dans le détroit de 
Magellan , sur les côtes de la mer du Sud et au Chili. La 
femelle pond ordinairement six œufs pet suivant l’abbé Mo- 
lina, elle emporte ses petits sur son dos lorsqu’elle va chercher 
sa nourriture. 
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