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La langue est courte et épaisse ; les narines sont doubles ; 
ia membrane branchiale est soutenue par sept rayons; le 
tronc est alongé ; le ventre plat ; l'anus plus voisin de la 
nageoire de la queue que de la tête ; les écailles du ventre 
sont rhomboïdales, et les autres carénées. La tête est violette, 
le tronc rougeâtre, et les nageoires bleues ou verdâtres ta- 
chetées de bleu. 
Mais c’est la forme et l’organisation de ces nageoires qu’il 
est le plus important de connoîlre. Les dorsales sont très-éloi- 
gnées l’une de l’autre, et les deux premiers rayons de la pre¬ 
mière sont plus longs que les autres. Les pectorales sont dou¬ 
bles, les premières presque aussi longues, et lorsqu’elles sont 
ouvertes , deux fois plus larges que le corps, ont une forme 
ovale, alongée et vingt rayons ; les secondes très-petites, pla¬ 
cées à la base interne des autres, et composées de six rayons» 
La ventrale, l’anale sont petites ; toutes ces nageoires ont 
leurs rayons simples. Il n’y a que la caudale, médiocre et en 
croissant, qui les ait fourchus. 
Les dactyloptères pirapèdes , au moyen de leurs grandes 
nageoires pectorales, qu’on a comparées, avec quelque raison , 
aux ailes des chauve-souris, jouissent non-seulement de la 
faculté de nager avec une grande vélocité, mais encore de 
s’élancer dans l’air et d’y parcourir en volant des espaces 
plus ou moins considérables, et dont le maximum peut être 
fixé à une vingtaine de toises, pour les plus gros individus. 
C’est de-là qu’on les a appelés poissons volans. Ils sont beau¬ 
coup plus rares dans la mer qui est entre l’Europe et l’Amé¬ 
rique que les exocets volans , qui sont les poissons volans 
proprement dits, ceux dont les voyageurs ont le plus fréquem¬ 
ment parlé. Dans ma traversée je n’en ai vu qu’un petit 
nombre, et n’en ai pris que deux, un dans le ventre d’un 
coryphène dorade, l’autre sur le vaisseau, où il étoit tombé 4 
pendant la nuit; au lieu que j’ai vu des milliers à y exocets, 
dont j’ai pris une grande quantité. Je dois donc renvoyer le 
lecteur à leur article, pour tout ce qui regarde les principes 
généraux du vol des poissons, principes sur lesquels je ne 
suis pas d’accord avec plusieurs naturalistes. Il suffira de dire, 
ici, que la différence qui a lieu entre le vol dc*s dactyloptères et 
celui des exocets , n’est pas assez sensible pour mériter d’être 
examinée particulièrement. Il m’a paru que celui des pre¬ 
miers étoit seulement un peu plus prolongé et moins élevé , 
ce .qui est dû à la plus grande largeur de leurs nageoires 
pectorales, et peut-être à leur plus grande force musculaire, 
si tant est qu’elle agisse. 
La cause qui fait ainsi sortir les dactylopères de leur élé- 
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