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vagent les pelleteries, dont elles font tomber les poils en ron¬ 
geant la peau même. Elles attaquent aussi les cadavres des 
animaux de toute espèce, répandus dans les champs, en con¬ 
somment toute la substance charnue et les parties tendineuses, 
les dissèquent jusqu’aux os, el en font des squelettes parfaits. 
On les trouve dans les offices, les garde-mangers, et dans tous 
les endroits qui recèlent la nourriture animale qui leur con¬ 
vient. Le lard, les plumes, la corne que l’on laisse long-temps 
dans quelque tiroir, ne sont pas plus épargnés : il est bien 
difficile de se garantir des ravages de ces insectes ; par leur 
petitesse ils échappent à nos recherches, et par leur persévé¬ 
rance , à nos précautions. 
La plupart des dermestes cherchent les lieux écartés, mal¬ 
propres, et paroissent fuir les impressions de la lumière. Ils 
sont attachés au repos, et ne se livrent au mouvement que 
lorsqu’on les trouble, en faisant du bruit autour d’eux, ou en 
touchant les corps qui les recèlent. Rarement les voit-on sur 
la surface des corps ; enfoncés dans l’intérieur, ils se dérobent 
à nos regards, et semblent ne quitter leur retraite qu’en 
tremblant : leur démarche est timide et incertaine. Quand 
on est habitué à réfléchir sur les signes extérieurs des affec¬ 
tions qui nous dominent, en voyant le dermes te , à l’aspect du 
danger, courir, s’éloigner, revenir; au moindre toucher sus¬ 
pendre sa marche, ou retirer ses antennes et ses jJaltes, rester 
obstinément dans un état de mort feinte, et vouloir pour 
ainsi dire en imposer par la fermeté, ou surprendre par la 
ruse, on croit reconnoître tous les mouvemens combinés que 
la crainte et la réflexion insjnrent à l’amour de la vie. 
Les larves des dermestes ont le corps peu velu , composé 
de douze anneaux très-distincts : elles ont une tête écailleuse, 
munie de mandibules très-dures et tranchantes ; elles ont six 
pattes écailleuses, terminées par un onglet; l’extrémité de 
leur corps est remarquable par une touffe de poils très-longs ; 
elles ont deux antennes, et quelques barbillons très-courts: 
elles changent plusieurs fois de peau, et leurs dépouilles restent 
entières. Lorsqu’elles doivent se changer en nymphes, elles 
cherchent un endroit écarté, se raccourcissent, et sans filer 
de coque, se changent en insecte parfait au bout de quelque 
temps. C’est vers la fin de l’été que ces larves ont acquis tout 
leur développement, et doivent faire le plus de ravage dans 
les collections et dans les pelleteries. 
Il seroit bien à clesirer que l’on pût trouver des moyens 
propres à éloigner les dermestes el autres insectes destructeurs 
des collections d’animaux exposées à leurs ravages. Tous les 
marchands d’objets d’histoire naturelle croient posséder des 
