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«es éclipses sur différens points de la surface de la terre*, 
elles fournissent un moyen très-commode pour déterminer 
la longitude ou la différence des méridiens de ces mêmes 
lieux. Voyez Ecliptique. (Pat.) 
ECLIPTE, Eclipta , genre de plantes à fleurs composées 
de la syngénésie polygamie superflue, et de la famille des 
Corymbifères , qui a pour caractère un calice commun, 
polvphylle , formé de deux rangs de folioles lancéolées , 
presqu’égales ; des fleurons hermaphrodites , quadrifîdes et 
tétraridres au centre ; des demi-fleurons nombreux , et a lan¬ 
guette étroite à la circonférence ; un réceptacle garni de 
paillettes fort étroites. 
Ee fruit consiste en plusieurs semences oblongues , com¬ 
primées dans le disque, trigones à la circonférence, cré¬ 
nelées, et sans dents ni aigrettes. 
Ce genre, qui est figuré pi. 687 des Illustrations de La- 
marck, comprend quatre à cinq plantes herbacées, annuelles, 
naturelles aux parties chaudes de l’Inde et de l’Amérique ; 
leurs feuilles sont opposées, rudes au toucher, et leurs fleurs 
pédonculées , axillaires ou terminales. 
Les deux plus communes dans les jardins, sont : 
L’Eceipte droite , qui a la tige droite et les feuilles pres¬ 
que connées. Elle se trouve en Amérique. 
L’Ecltpte couchée a la tige couchée, les feuilles légère¬ 
ment ondulées et presque pétiolées. Elle vient de l’Inde. (B.) 
ECLIPTIQUE. C’est le cercle que parcourt la terre dans 
son mouvement annuel autour du soleil, et dont on suppose 
que le plan passe par le centre du soleil et par celui de la 
terre. 
Le plan de ce cercle n’est point parallèle à celui de l’équa¬ 
teur , ils forment entr’eux un angle d’environ 23 degrés et. 
demi ; c’est ce qu’on nomme Yobliquitê de l 3 écliptique. 
Si le plan de l’équateur et celui de l’écliptique se confon- 
doientpar leur'parallélisme, c’est-à-dire, si un point de la sur- 
face de la terre, également distant des deux pôles, parcouroit 
dans son mouvement diurne le même plan que le centre de 
la terre parcourt dans son mouvemen t annuel , il n’y auroii 
nul changement de saisons : l’équinoxe seroit perpétuel. 
C’est donc l’obliquité qui existe entre Y équateur et Yéclip~ 
tique qui opère les changemens de saisons. 
L’obliquité de Y écliptique n’a pas toujours été la même ; 
des observations exactes , faites il y a 4000 ans par les Ch ai¬ 
dée ns , prouvent qu’elle étoit alors de 2 4 degrés : elle est main¬ 
tenant de degrés 28 min, Toutes les observations qui 
