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qui se trouve non-seulement au Mexique, selon Fernandez, 
mais encore au Brésil, suivant Marcgrave. Voyez au mot 
Merle. (S.) 
ELECTRICITE. Propriété qu’ont les corps, dans certains 
états, dans certaines circonstances, d’attirer et repousser en¬ 
suite des corps légers qu’on leur présente, de lanceç des étin¬ 
celles et des aigrettes lumineuses, d’enflammer les substances 
combustibles , et d’exciter des commotions plus ou moins 
fortes. Tous ces effets sont produits avec une rapidité qu’on ne 
peut apprécier qu’à l’aide de l’expérience ; et c’est l’action 
d’un fluide très-subtil, connu sous le nom de fluide élec¬ 
trique ? qui leur donne naissance. Sa nature nous est incon¬ 
nue^ il paroît néanmoins que le fluide électrique, le calo¬ 
rique et tous les autres fluides imaginés pour expliquer les 
phénomènes, à mesure qu’ils se sont offerts aux regards du 
physicien, ne sont autre chose que la lumière solaire diffé¬ 
remment modifiée. 
Les attractions et répulsions électriques étoient connues 
des plus anciens naturalistes, et exclusivement attribuées à 
l’ambre jaune récemment frotté ; elles se manifestèrent ensuite 
dans le soufre , le jayet, la cire , les résines et quelques 
pierres précieuses; mais les efforts des savans, dirigés vers ces 
sortes de recherches , ne tardèrent pas à leur dévoiler l’exis¬ 
tence des autres phénomènes électriques, et à leur faire re- 
connoîlre que Y électricité convient à tous les corps de la 
nature , quoiqu’inégalement et d’une manière differente. 
i°. Les uns s’électrisent à la faveur du frottement ; tels sont 
l’ambre , le soufre, les résines , le verre , le bois séché au 
four , toutes les substances bitumineuses, la cire, la soie , la 
laine , le coton , l’air sec , les huiles, &c. 
2°. D’autres acquièrent la vertu électrique par communi¬ 
cation , c’est-à-dire lorsqu’ils sont plongés dans la sphère 
d’activité d’un corps électrisé par frottement. Tels sont en 
général les substances métalliques, tous les fluides, à l’excep¬ 
tion de l’air et de l’huile , les parties liquides des animaux, 
la fumée, la vapeur de l’eau bouillante, la neige, les sels 
métalliques , &c. 
3 °. Certains corps ont la faculté de s’électriser par la 
simple chaleur; tels sont la tourmaline , les rubis du Bré¬ 
sil , le borate de magnésie, l’oxide de zinc cristallisé , &c. 
4°. Quelques substances naturelles reçoivent la vertu élec¬ 
trique des mains de la nature par des moyens qui nous sont 
encore inconnus; elles paroissent constamment dans l’état 
électrique. Telle est une espèce de raie qu’on trouve sur les 
côtes de France, et qui porte le nom de torpille, parce qu’elle 
