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engourdit la main de celui qui la touche. D’autres poissons r 
tels que le trembleur du Niger et Y anguille de Surinam f jouis¬ 
sent de la même propriété. 
5 °. Plusieurs corps , tels que le zinc et l’argent } le zinc et 
le cuivre , le zinc et le charbon, &c. s’électrisent par leur 
simple contact. Volta, auteur de cette découverte , lui a donné 
le nom d 'électricité métallique , parce que la propriété de 
s’électriser ainsi appartient éminemment aux substances mé¬ 
talliques. 
Les corps qui s’électrisent par communication prêtent au 
fluide électrique un passage libre et facile ; ils le transmettent 
même, mais exclusivement aux corps de la même espèce 
qui sont en contact avec eux. Nous les appelons bons con¬ 
ducteurs. 
Plusieurs corps , et particulièrement ceux qui s’électrisent 
par frottement, retiennent le fluide électrique comme en¬ 
chaîné entre leurs molécules , et ne lui permettent jamais de 
se répandre d’une manière sensible sur les corps environ- 
nans. Nous les nommons mauvais conducteurs. 
Rien n’est parfait dans la nature : il n’existe donc aucun 
corps qui soit parfaitement mauvais, ou parfaitement bon 
conducteur. Le fluide électrique éprouve toujours une sorte 
de résistance dans les meilleurs conducteurs, et'une certaine 
facilité à s’échapper, soit à travers la propre substance, soit 
le long de la surface des mauvais conducteurs. Aussi est-il 
difficile de tracer la limite qui sépare les bons des mauvais 
conducteurs. Cette difficulté augmente encore par la (acuité 
qu’ont les mauvais conducteurs de devenir assez bons con¬ 
ducteurs par la chaleur et par l’humidité. Ainsi le verre for¬ 
tement chauffe, la résine fondue , le bois en ignition , l’air 
chaud ou humide, les viandes crues, les plantes fraîches, 
prêtent au fluide électrique un passage assez facile. Nous leur 
donnons le nom de demi-conducteurs. 
Quelques modifications suffisent pour faire passer certaines 
substances de l’état de bons conducteurs à celui de mauvais 
conducteurs. Une branche d’arbre nouvellement coupée est 
un bon conducteur ; séchée au feu , elle devient mauvais 
conducteur; brûlée en charbon, elle reprend son premier 
état; réduite en cendres, elle perd de nouveau la vertu con¬ 
ductrice. Ces sortes de métamorphoses se manifestent dans 
plusieurs autres substances ; et il n’y en a probablement au¬ 
cune qui ne puisse passer de l’un de ces états à l’autre, au 
moyen de certaines combinaisons. 
Il importe d’observer que le fluide libre qui tient un bon 
conducteur à l’état électrique , est répandu autour de sa sur- 
