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naturel. Les molécules du fluide électrique se repoussent mu¬ 
tuellement à des distances assez considérables , et elles sont 
attirées par toute autre espèce de matière. Le verre est im¬ 
perméable au fluide électrique qui ne pénètre jamais son 
épaisseur ; il n’est aucun moyen d’ajouter à son électricité 
naturelle ; et si l’on veut augmenter la matière électrique 
d’une de ses surfaces, il faut que l’autre perde la meme quan¬ 
tité de son fluide naturel. 
C’est sur ces principes que Franklin fonda sa théorie, à la¬ 
quelle la plupart des faits connus , et particulièrement celui 
de la bouteille de Leyde, vinrent naturellement se plier. 
L’existence de la vertu électrique, dans cette masse fluide 
qui environne notre planète , n’étoit d’abord qu’un simple 
soupçon. Conduit par le fil de la théorie , Franklin lui im¬ 
prima tous les caractères de la certitude : il conçut et effectua 
le projet d’élever un appareil électrique jusque dans les ré¬ 
gions des nuages, d’arracher le fluide électrique à l’atmo¬ 
sphère , de le substituer à nos machines, et d’obtenir , sans 
leur secours, la plupart des effets qu’elles font naître. 
Cette entreprise eut un succès qui excita la surprise et piqua 
l’activité des physiciens. La sphère des phénomènes élec¬ 
triques s’agrandit, et par une suite de cet enthousiasme , si 
commun et en même temps si dangereux à l’époque des nou¬ 
velles découvertes, la plupart des effets naturels dont on 
ignoroit la cause , entrèrent dans le domaine de Y élec¬ 
tricité. 
Un grand nombre de faits attestent sans doute l’influence 
de Y électricité sur la formation de quelques météores. Mais il 
importe d’observer que cette influence n’est pas exclusive. Un 
physicien attentif doit donc démêler avec soin les élémens qui 
se combinent avec le fluide électrique dans la production des 
phénomènes. Voyez les mots ToxXnerre, Pluie d’orage. 
Aurores boréales. 
Le pouvoir qu’ont les pointes de soutirer le fluide élec¬ 
trique , sans bruit et sans explosion , inspira à Franklin l’idée 
des paratonnerres dont l’utilité, si souvent contestée, ne sau- 
roit paroître équivoque lorsqu’on remplit les conditions né¬ 
cessaires à la construction de l’appareil. On établit sur le 
sommet d’un édifice une perche qu’on a soin de couvrir de 
résine ou de vernis, afin qu’elle soit moins perméable au fluide 
électrique, et pour empêcher que l’humidité ne la pénètre. 
Elle est surmontée d’une tige de fer pointue, d’environ neuf 
pieds de longueur, et dont l’extrémité porte un gros fil de 
métal qui se prolonge jusqu’à la terre humide. Lorsqu’un 
nuage orageux passe au-dessus de l’appareil, la pointe sou- 
