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lire tranquillement le fluide électrique dont il est chargé, et 
le transmet au fil de fer pour le conduire vers la terre. 
La théorie de Franklin est simple et facile ; on ne peut 
même lui disputer le mérite d’une heureuse fécondité. ïl 
existe néanmoins des phénomènes importans qui lui résisten t 
depuis l’époque de son origine, et toujours avec îa même 
opiniâtreté. Telle est la répulsion mutuelle de deux corps lé¬ 
gers doués de Y électricité négative. Tel est le mouvement 
d’une aiguille qui tourne dans le même sens, soit qu’on place 
le pivot qui la soutient sur un conducteur positif, soit qu'il 
communique avec lin conducteur négatif. 
(Epinus s’occupa de perfectionner la théorie de Franklin, 
et emprunta, pour y réussir, les secours de l’analyse. Cet 
instrument précieux entre les mains du physicien qui sait 
manier avec la même adresse l’expérience et le calcul, lui 
servit à décomposer les forces qui se combinent dans la pro¬ 
duction des phénomènes électriques ; et clès-lors la théorie 
marcha à grands pas vers son véritable but. Il est fâcheux que 
la manière dont (Epinus envisagea ces forces, l’ait conduit à 
admettre, sous le rapport de F électricité , une force répulsive 
dans les molécules de la matière; ce qui contrarie les lois de 
la gravitation. 
La théorie de Coulomb pare à cet inconvénient, et joint à 
cet avantage celui d’expliquer avec facilité tous les phéno¬ 
mènes électriques. 
Ce physicien établit d’abord , par des expériences exactes , 
que îa loi des actions électriques est, comme celle de la gra¬ 
vitation , la loi inverse du carré de la distance. Il considère 
ensuite le fluide électrique comme composé de deux fluides 
particuliers, qui sont neutralisés l’un par l’autre dans l’état 
ordinaire des corps, et qui se séparent lorsque les corps sont 
électrisés. Le premier , qu’on excite par le frottement du 
verre , s’appelle fluide vitré ou électricité vitrée ,* le second, 
qui est fourni par la soie , le soufre, la cire, &c. porte le nom 
de fluide résineux ou d’ électricité résineuse. 
Coulomb ne regarde pas comme démontrée l’existence du 
fluide électrique, et à plus forte raison celle des deux ‘fluides 
qui entrent dans sa composition ; mais peu importe que leur 
existence soit réelle ou seulement hypothétique , pourvu 
qu’elle conduise à une manière simple et plausible de repré¬ 
senter les résultats de l’expérience. 
Un corps peut être électrisé de deux manières : i°. Par la 
décomposition du fluide électrique qui lui est propre ; 2°. en 
vertu d’une quantité surabondante de fluide vitré ou résineux 
qu’il reçoit par communication : d’où il résulte qu’un corp» 
