ELE _ 485 
près comme tin cheval qui se couche dans un pré, car les 
cannes à sucre, quoique grosses de plus d’un pouce de dia¬ 
mètre et hautes de dix-huit à vingt pieds, quoique garnies de 
feuilles très-coupantes ? ne sont pour des éléphans qu s une 
espèce d’herbe qu’ils écrasent facilement. D’ailleurs, ils aiment 
beaucoup leur saveur sucrée, et les Indiens sont obligés 
d’écarter ces robustes quadrupèdes de leurs plantations, en 
les épouvantant par de grands feux. 
Les éléphans se tiennent toujours en troupes assez nom¬ 
breuses vers les bords des fleuves, près des bois, des marécages 
remplis de joncs. Ils ne sont pas méchanset ne cherchent point 
à nuire , car ils ne s’occupent qu’à manger. Quelquefois, en 
marchant, ils écrasent et renversent les cabanes des nègres, 
comme nous détruisons une fourmilière ; mais ils ne font 
aucun mal, à moins qu’on ne les irrite. En ce cas, ils font 
usage de leur force, et maltraitent beaucoup avec leur trompe 
et leurs défenses , les hommes qu’ils peuvent atteindre ; mais 
comme ils font difficilement des détours, et que leur grosse 
masse s’oppose à leur agilité, on peut quelquefois les éviter* 
D’ailleurs, ils sont rancuniers et se souviennent long-temps 
des offenses, à ce qu’on assure. Quoiqu’ils ne soient pas ti-* 
mides, ils n’ont pas le grand courage des animaux carnivo¬ 
res ; ils entrent en furie, mais ils sont bientôt fatigués, parce 
que leur taille énorme exige beaucoup de force musculaire. 
Plus un animal est gros, moins il a relativement de force ; car 
celle-ci n’augmente guère que comme le carré, tandis que 
la masse augmente comme les cubes. Par exemple une hi~ 
rondelle a beaucoup de vigueur musculaire, comme on. le voit 
par son vol puissant ; mais si la même proportion de force relati¬ 
vement au volume se trouvoit dans le corps de Y éléphant P 
qui est peut-être cent mille fois plus gros que Yhirondelle , sa 
force seroit invincible. Il déracineroit facilement des mon¬ 
tagnes , et tordroit les plus gros chênes comme de la paille. 
La proportion de force diminue donc à mesure que le vo¬ 
lume du corps augmente, et .vice persâ . Un hanneton , une 
puce ont beaucoup de force pour leur grandeur, tandis que 
la baleine si massive, si énorme devient pourtant la proie de 
quelques pêcheurs. Si Ton supposoit quelque animai deux ou 
trois fois plus gros que la haleine , il ne se pourroil pas même 
remuer ; voilà pourquoi la nature s’est imposé des bornes 
dans la grosseur des animaux, tandis qu’elle a divisé leur 
petitesse presque à l’infini. 
La forme de Y éléphant est peu agréable, ses contours sont 
mal dessinés, son corps n’a aucune grâce ; il a de grosses 
jambes, minces dans leur milieu, larges et plates vers la 
