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a dû encore augmenter cette admiration ; on a pu regarder 
Y éléphant comme un animal sacré , un être privilégié, ce 
qui s’allioit merveilleusement avec les sentimens religieux 
des nations indiennes. Cette admiration a passé en Europe 
avec Xéléphant ; la rareté, la curiosité ? la masse énorme de 
son corps, sa conformation singulière, l’ont rendu un objet 
d’étonnement et d’exagération. Cependant, en l’examinant 
sans prévention, un chien me paroît lui être supérieur; car 
l’adresse de X éléphant dépend delà conformation de sa trompe 
et non pas de son intelligence. Il est doux ; il s’attache, il s’affec¬ 
tionne , dit-on , aux hommes ; cependant, il tue assez souvent 
son cornah , sur-tout au temps du rut. Sans doute il n’est pas 
féroce, puisqu’il est herbivore ; ses qualités dépendent de son 
tempérament, de son organisation, et non de sa vertu. La 
mollesse de son caractère est visible dans la manière dont on 
l’apprivoise ; la faim le dompte ; il oublie dans l’esclavage se® 
compagnons ; il obéit sans murmure à la volonté de l’homme ; 
il n’ose résister; il est foible et timide : tandis que le lion pris 
vieux, demeure indomptable, il ne voit dans l’homme que 
gon tyran. La faim ne le rend pas rampant et lâche ; il s’in¬ 
digne de ses fers et meurt avec un caractère libre. 
La colère de Xéléphant n’est qu’une fureur passagère, parce 
qu’elle n’est pas dans son caractère, de même que dans tous les 
herbivores. D’ailleurs les quadrupèdes aquatiques, vivant de 
végétaux, sont tous d’une habitude de corps molle et flasque, 
ce qui les rend lourds et incapables d’agir avec beaucoup de 
vigueur , de sorte que leur naturel est obligé de suivre la 
pente de leur physique ; c’est ce qu’il ne faut jamais perdre de 
vue dans l’histoire des animaux. Tous obéissent aux impul - 
sions physiques , bien plutôt qu’au moral, dont ils sont pres- 
qu’entièrement privés. Le penchant d’un animal, pour la so¬ 
ciété de l’homme, n’est point un penchant naturel, c’est un 
asservissement de l’individu , qui prouve la foiblesse de son 
caractère : les animaux les plus courageux, les plus robustes, 
dédaignent la présence de l’homme , fuient sa société, qui ne 
leur promet qu’un dur esclavage. L’association des éléphans 
est plutôt un attroupement vague et sans liens. Ce n’est point 
par amitié qu’ils sont rapprochés, c’est qu’ils sentent leur foi- 
blesse individuelle , leur impuissance de se défendre, s’ils ne 
sont en nombre ; de même, des étrangers qui veulent voyager 
en Afrique , se rassemblent en caravanes, sans se connoitre , 
sans avoir entr’eux la moindre liaison d’amitié, et se séparent 
lorsque le danger est passé. La docilité, la soumission de Xélé¬ 
phant, ne prouvent donc que l’inertie de sa nature. Quoique 
grand et fort, il devient la proie du lion et du ti^re > il les fuit * 
