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ce 11’est pas toujours dans un état de décomposition qu’elld 
agit dans la végétation. 
A l’expérience de Vanhelmont, citée si souvent et par 
tant d’observateurs célèbres , succèdent celles des physiciens 
modernes, d’après lesquelles il fut démontré , jusqu’à l’évi¬ 
dence, que les plantes pouvoient croître et fructifier dans 
l’air de l’atmosphère et dans l’eau distillée, dans du sable 
pur, dans du verre pilé, dans de la mousse ou des épongea 
mouillées dans la cavité des racines charnues ; que ces plan¬ 
tes , qui n’avoient eu pour toute nourriture que ces deux 
fluides, donnoient cependant par l’analyse les mêmes pro¬ 
duits que celles qui avoient parcouru le cercle de leur vé¬ 
gétation sur un sol parfaitement bien fumé. 
L’influence de l’eau et de l’air dans la végétation est hors 
de doute ; mais la manière dont ils agissent dans les divers 
organes des plantes, n’est pas encore aussi bien démontrée. 
Il n’y a nul doute que l’eau ne passe en nature par la racine, 
puisque , comme l’a observé Fourcroy dans son Système des 
œnnoissances chimiques, une plante desséchée, fanée, se re¬ 
dresse , reprend de la fraîcheur, et continue à végéter quand 
ses racines plongent dans l’eau, puisqu’on voit des liqueurs 
colorées monter dans les vaisseaux des jeunes radicules blan¬ 
ches et les imprégner de leur couleur ; puisqu’enfin toute 
plante , tout arbre dont les racines sont plus ou moins hu¬ 
mectées ou arrosées , pousse avec plus ou moins de vigueur , 
et remplit toutes ses fonctions. 
L’eau étant composée d’hydrogène et d’oxigène, il n’est 
pas étonnant qu’aidée des influences solaires et électriques, 
elle ne puisse former presque seule les solides et les fluides 
des végétaux, en prenant dans les principes de l’organisa¬ 
tion, le carbone dont ils ont besoin pour acquérir leurs ca¬ 
ractères les plus essentiels. Nous disons les plus essentiels ; car 
les plantes terrestres, venues dans la région de l’air et de l’eau, 
ne sont pas abondantes en principes, et leur postérité, si elles, 
en ont une, est peu vigoureuse. Nous voyons même les 
plantes naturellement aquatiques , avoir en général peu 
d’odeur et de couleur, parce que le milieu dans lequel elles 
croissent, vivent et meurent, fournit peu de carbone., pro¬ 
portionnellement à l’hydrogène et à i’oxigène qui constituent 
l’eau ; c’est ce qui fait que dans les années froides et humides 
les fleurs sont moins odorantes , moins colorées, les fruits ou 
semences moins savoureux, d’une garde difficile ; enfin le 
germe de leur reproduction est foible et plus souvent nul ; 
ils sont, s’il est permis de s’exprimer ainsi, dans une sorte 
