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«lies, empruntent du soleil la lumière qu’elles nous envoient., 
comète de 1744 semble en fournir la preuve.; elle n’étoit 
éclairée qu’à moitié * comme la lune dans ses quartiers. 
Ordinairement les comètes sont accompagnées d’une es¬ 
pèce de vapeur un peu lumineuse, à laquelle on donne di¬ 
vers noms , suivant sa situation. Quand elle suit la comète , 
on la nomme queue ; quand elle la précède, 011 l’appelle 
•barbe j et chevelure quand elle l’environne. 
Il y a des comètes qui sont privées de cette espèce d’atmo¬ 
sphère , et la cause en est fort peu connue. 
On ignore le nombre des comètes. En 1801, on n’en a en¬ 
core découvert que 91. On présume qu’il en existe plusieurs 
centaines , et peut-être un bien plus grand nombre. Il y en 
a quelques-unes dont on croit connoïtre la révolution ; mais 
on n’en est à-peu-près certain qu’à l’égard d’une seule : 
c’est celle qui a paru en 1456, i 55 i, 1607, 1682 et 1709» 
Sa, révolution paroît être de 76 ans, plus ou moins. On 
attribue ces petites différences aux perturbations qu’elle a pu 
éprouver dans sa marche, par l’attraction des corps dont elle 
s’est trouvée voisine. 
Les 'Comètes ont quelquefois un mouvement apparent 
d’une rapidité prodigieuse. Celle de 1472 parcourut, en un 
.jour , 120 degrés. Celle de 1760, entre le 7 et le 8 de janvier, 
changea de 4* degrés et demi en longitudes, et il y a d’autres 
exemples d’une vitesse à-peu-près semblable. 
Les com'ètes dont l’apparition a été la plus'longue , sont 
celles de l’an 64, sous l’empire de Néron; celle de 604^ au 
temps de Mahomet ; celle de 1240, lors de l’irruption de Ta- 
merlan. Ces trois comètes furent visibles pendant six mois. 
Celles de 1729 et de 1776 ont été pareillement observées 
j)endant six mois. 
Celle de 1769 parut pendant près de quatre mois. 
On voit quelquefois plusieurs comètes en même temps : le 
1 \ février 1760 ^ on en voyoit deux, et il y en d’autres exem¬ 
ples. 
La grandeur apparente des comètes varie beaucoup. Si l’on 
en croit ce que dit Sénèque, après la mort de Démétrius, 
roi de Syrie ( cent quarante ans avant l’ère vulgaire ) , il 
parut une comète aussi grande que le soleil. Son disque, dit- 
il , étoit d’abord rouge et enflammé, et sa lumière assez écla¬ 
tante pour triompher de la nuit ; ensuite sa grandeur dimi¬ 
nua insensiblement, et son éclat s’alfoiblit ; enfin elle dispa** 
rut totalement. ( L. ru, ch. xr.) 
Celle de 1 556 , observée par Ticho-Brahé , étoit environ, 
quatre fois grande comme Vénus, 
