1 ©4 COM 
Il y en a d’autres qui sont si petites, ou si fort éloignées de 
nous, qu’on ne peut les voir qu’avec le secours des lunettes. 
Dans leur longue révolution, les comètes sont quelquefois, 
très-près du soleil. Celle de 1680, qui fut si remarquable , se 
trouva dans son périhélie si près de cet astre, que l’espace 
qui l’en séparoit n’étoit que la sixième partie du diamètre du 
soleil : elle en éloit conséquemment 166 fois plus voisine que 
nous. 
On présume que la queue des comètes est produite par une 
atmosphère de vapeurs qui s’élèvent de leur noyau, quand 
elles éprouvent une prodigieuse chaleur dans le voisinage du 
soleil ; et l’on a regardé comme une preuve de cette hypo¬ 
thèse , la queue de la comète de 1680 , qui fut incomparable¬ 
ment plus étendue et plus lumineuse après son périhéli# 
qu’auparavant. 
Celte queue, vue de Paris, paroissoit occuper dans le ciel 
One étendue de 62 degrés ; et observée de Constantinople, sa 
longueur étoit, suivant Cassini, de 90 degrés; c’est - à - dira 
qu’elle occupoit tout juste la moitié de la calotte du ciel. 
D’après la supposition que le soleil est un globe de feu 
et que la chaleur qui en émane est en raison inverse du 
carré des distances, on avoit calculé que cette comète avoifc 
dû éprouver, dans sa plus grande proximité du soleil, un 
degré de chaleur 2000 fois plus considérable que celle d’un 
fer rouge. 
Mais il paroit plus probable de supposer, avec Herschel 
que le soleil est un corps purement lumineux, et nullement un 
globe de feu ; et les comètes sont sans doute constituées de ma¬ 
nière, qu’elles n’éprouvent ni un excès de chaleur dans leur- 
voisinage du soleil, ni un excès de froid dans leur plus grand 
éloignement de cet astre. 
Il semble même que nous en ayons la preuve sous les ; 
yeux; car, dans notre globe, nous voyons que la tempéra¬ 
ture est à-peu-près la même dans les deux hémisphères, pen¬ 
dant les saisons correspondantes. Quoique l’hémisphère aus¬ 
tral soit, pendant son été , d’environ douze cent mille lieues 
plus voisin du soleil, que nous ne sommes pendant le nôtre 
et que pendant son hiver, il en soit plus éloigné que nous de 
la même quantité. Mais bien loin d’avoir des hivers exces¬ 
sivement rudes, et des étés excessivement brûlons, tout ce 
que nous apprennent les voyageurs prouve que dans ces deux 
saisons, la température est moins extrême au détroit de Ma¬ 
gellan , que dans le? 1 montrées boréales de l’ancien continent* 
(Pat.) 
COMÈTE, C petite plante", des Indes, à feuillet 
