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siècles, cle sorle que nous ne connoissons que îa moindre 
partie des temps écoulés , nous ne voyons pas les extrémités 
des choses , nous n’appercevons que le milieu où nous nous 
trouvons ; quelques siècles sont pour nous l’antiquité ou la 
postérité ; mais ce n’est qu’un point pour la nature. 
Les corps organisés ne sont donc pas indépendans dans le 
système de l’univers ; ils sont subordonnés au tout, et leur vie 
est relative à une foule de combinaisons et de modifications 
qui leur sont extérieures,* cette vie est coexistante aux matières 
brutes , dont elle semble dédaigner les loix. Ainsi rien n’est 
unique et libre dans la nature ; tout s’influence mutuelle¬ 
ment ; tout s’enchaîne et s’engrène de telle sorte , que pour 
connoître un seul être il faut consulter tous ses rapports avec 
l’univers , et tous ceux de chaque être avec lui, ce qui fait que 
la matière ne peut jamais être connue dans tous ses attribuis 
et dans toutes ses nuances. 
Toutefois ce qui distingue les êtres vivans des masses in ani¬ 
mées, est un ensemble de caractères assez remarquables pour 
qu’on puisse tracer entr’eux une ligne immuable de démar¬ 
cation. Le premier attribut est celui de Xorganisation , c’est- 
à-dire d’un assemblage de molécules disposées dans un ordre 
régulier, difiérent de la simple agrégation et de la cristal¬ 
lisation ; ordre qui constitue des fibres , des vaisseaux , et un 
appareil de pièces diverses, liées entr’elles , et concourant à 
des fonctions déterminées. Toute organisation se compose 
de substances liquides et de solides; celles-ci sont tirées des 
premières , qui existent dans une action perpétuelle et réci¬ 
proque les unes sur les autres pendant la vie, qui réparent 
continuellement et modifient sans relâche l’être vivant. Au 
contraire tout minéral est solide , la liquidité est étrangère à 
son essence ; ses formes sont abruptes , indéterminées ou 
cristallines ; ses molécules sont agrégées , mais indépen¬ 
dantes dans leur propre nature , et invariables par elles- 
mêmes ; c’est pour cela que les analyses chimiques des miné¬ 
raux ^sont l’expression exacte de la nature de ces corps , de 
sorte qu’elles peuvent les recomposer par la synthèse ; tandis 
que toutes les analyses chimiques des corps organisés sont 
fausses, et qu’il est absolument impossible de réformer ceux 
qu’on a détruits. Le moindre chimiste peut analyser et refaire 
une mine d’antimoine , un oxide de mercure ; mais quelle 
force humaine pourroit jamais faire revivre l’arbre qu’on a 
brûlé ? 
Le corps organisé est une créature qui afiecle constam¬ 
ment les memes formes intérieures, ainsi que les extérieures 
