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faut qu'elles puissent transmettre celte propriété à d'autres 
êtres , comme un héritage éternel dont elles ne sont que les 
dépositaires et les usufruitières. En effet, la vie n'appartient 
point à l’individu ; elle est dans la main de la nature ; c’est 
une liqueur qu’on rend telle qu’on l’a bue dans la coupe iné¬ 
puisable du temps. La vie cesse par la même cause qui l’a 
produite ; c’est-à-dire qu’elle se perd en se partageant ou se 
communiquant, comme l’impulsion se perd par la com¬ 
munication de ses forces. C’est ainsi que le germe de la vie 
contient en lui-rnême la cause de la mort. Plus la vie est 
énergique, plus la mort est prompte , et le moyen d’exister 
long-temps est de vivre peu ; tel qu’un vase rempli d’une 
liqueur précieuse est long-temps à s’épuiser, quand on verse 
lentement et avec économie ce qu’il contient. Puisque nous 
n’avons qu’une quantité donnée de puissance vitale , moins 
nous en ferons usage , plus elle durera long-temps avant de 
s’épuiser. C’est par cette raison qu’une existence latente , et 
pour ainsi dire insensible, comme celle delà plante dans sa 
graine, de l’animal dans son œuf, peut durer quelquefois pen¬ 
dant un long espace d’années, sans que la vie active de ces 
êtres en soit sensiblement abrégée. De même, le sommeil des 
plantes et des animaux, leur temps d’engourdissement pen¬ 
dant l’hiver, l’état de chrysalide chez les insectes , peuvent 
prolonger le terme de la vie, en différant de l’employer. Les* 
excès, et sur-tout ceux de l’amour, n’abrègent tant la vie ; 
que parce qu’ils l’usent beaucoup en la communiquant ou la 
perdant. 
Indépendamment delà vie générative , qui est l’ame pri¬ 
mitive des corps organisés , il en existe une seconde qui émane 
de la première, qui en est la conservatrice et la réparatrice ; 
c’est la vie nutritive. La vie générative ou élémentaire ne 
pourroit point subsister, si elle n’étoit pas continuellement 
stimulée par l’aliment, et réparée dans ses perles par la nu¬ 
trition ou l’assimilation ; car cette vie élémentaire, tendant à 
se communiquer, à se répandre , court à sa propre destruc¬ 
tion ; mais la vie nutritive ou secondaire renouvelle conti¬ 
nuellement le corps organisé qui se détruit; elle le répare, en 
incorporant les corps extérieurs en sa propre substance, et 
leur donnant la même conformation organique. C’est ainsi 
que toutes les productions vivantes se nourrissent ; et voilà 
une nouvelle source de différences qui les éloigne encore des 
masses brutes qui ne se nourrissent point, parce qu’elles ne 
vivent jamais. 
Une preuve que la vie nutritive est destinée à réparer la vie 
générative, c’est que lorsque celle-ci est latente, comme peu- 
