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nuance de la destruction future, une mort lente et graduée * 
comme la lampe qui s’éteint peu à peu faute d'huile et de 
mèche. On ne meurt point tout-à-coup , excepté dans le cas 
de maladie ou de destruction violente; mais on se détruit, 
couche par couche, comme lés corps que des frottemens 
continuels usent progressivement de la circonférence jus¬ 
qu’au centre. 
"Une des propriétés de la vie, est de maintenir dans les 
organes un degré constant de température, pour qu’ils puissent 
résister au froid et à la chaleur. C’est ainsi qu’une plante qui, 
sur le sol brûlant de l’Afrique, seroit bientôt desséchée si 
elle étoit arrachée, conserve sa fraîcheur et son humidité ; 
c’est ainsi qu’un arbre résiste au froid glaçant du Nord, tant 
qu’il n’est pas poussé à l’extrémité. De même l’homme, le 
quadrupède , vivent dans des lieux très-chauds et très-froids 
sans périr, sans être gelés ou desséchés, ce qui arriveroit sur- 
le-champ s’ils éloîent privés de la vie. C’est donc elle qui 
modifie l’action des puissances extérieures pour la plus grande 
utilité de l’être qu’elle anime ; car à peine l’a-t-élle aban¬ 
donné, que ses organes se détruisent, se putréfient, comme 
si elle étoit pour eux un lien secret, une barrière invisible et 
conservatrice de l’existence. 
Mais le principe de la conservation des créatures organisées , 
réside sur-tout dans la force nutritive ou réparatrice : comme 
tout ce qui vit tend sans cesse à sa destruction, et que les 
organes font des pertes continuelles, il est force que de nou¬ 
velles substances prennent la place de celles qui sont détruites, 
ce qui nécessite l’accession d’une matière nutritive capable 
de s’organiser comme le corps qu’elle renouvelle; ainsi toutes 
les parties du corps vivant sont progressivement détruites et 
remplacées, de sorte qu’au bout d'un espace donné, l’être 
organisé est entièrement composé de nouvelle matière. Non- 
seulement ce phénomène s’observe dans l’homme et les ani¬ 
maux , mais il s’étend aussi dans tout le règne végétal. Toutes 
les surfaces des organes, soit externes, soit internes, agissant 
perpétuellement les uns sur les autres, s’usent peu à peu et 
se réparent proportionnellement ; car ceux qui usent le plus 
promptement leur vie, la réparent avec la même prompti¬ 
tude , en sorte que leur durée est considérablement diminuée : 
c’est pour cela que les êtres qui ont le plus d’action vitale, se 
nourrissent davantage, et meurent plus promptement. Vivre, 
ce n’est pas exister, mais bien agir, se nourrir, se reproduire : 
on peut donc vivre beaucoup dans un court espace, et vé¬ 
géter pendant de longues années; mais ce qui accourcit le 
plus la durée de la vie, est l’abondance de la nourriture. 
