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t ài* il semble qu’une certaine quan tilé d’aliment soit prescrite à 
chaque être, suivant sa propre constitution. La nature a donné 
à la plante, à l'animal, une dose déterminée de matière nutri¬ 
tive pour se réparer, soit qu’il l’emploie rapidement, ou 
consomme lentement, il ne peut passer la borne qui lui est 
assignée. En effet, plus un être vivant s’alimente, plus ses 
organes se durcissent, plus ses fibres s’affermissent, plus ses 
vaisseaux s’obstruent, et ses forces diminuent, plus il ap¬ 
proche enfin de sa dernière heure. Ne voyons-nous pas que 
tous les corps organisés commencent leur vie par la mollesse 
des fibres, l’humidité , la flexibilité, et un certain état pâteux 
et tendre qui s’affermit peu à peu , qui acquiert ensuite de la 
consistance, de la solidité , et finit par devenir rigide, sec et 
presqü’entièrement dur dans la vieillesse ? N’est-ce pas à cause 
des molécules nutritives qui viennent graduellement remplir 
tous les pores des solides, de telle sorte qu’ils ne peuvent plus 
se prêter aux fonctions vitales ? C’est ainsi qu’on meurt pour 
s’être trop nourri, et si l’on veut manger long-temps, il faut 
manger peu à-la-fois : cette vérité s’applique à tous les mo- 
mens de l’existence des êtres. Ce n’est donc pas l’homme seul 
qui conserve une longue vie par la tempérance, mais ce 
sont toutes les créatures vivantes. Les anciens on t représenté 
la santé qui nous procure une longue vie, sous la forme 
d’une déesse qui donne à manger à un serpent. On sait que 
cet animal est l’emblème de la prudence. Ils ont donc voulu 
dire aux hommes qu’il falloit manger avec prudence pour 
vivre-longuement et sainement, et cette règle est générale 
pour tous les êtres créés. 
Plus les corps organisés sont jeunes * plus ils s’alimentent * 
proportionnellement à leur masse , et plus ils s’accroissent 
par celte même raison. Le moyen de calculer le temps de la 
vie d’un être , sèroit donc de comparer la quantité journa¬ 
lière de nourriture qui lui est nécessaire, avec la constitution 
de son corps , car à mesure qu’on vieillit, on a moins besoin 
d’aliment, parce que le corps 11e prend plus de croissance , 
et le superflu de la nourriture ne se débarrasse que très-im¬ 
parfaitement par la reproduction. D’ailleurs la force diges¬ 
tive diminue à mesure qu’on en a moins besoin , et les or¬ 
ganes de nutrition s’oblitèrent , même progressivement^ 
comme s’ils sentoient leur inutilité. C’est ainsi que l’estomâc 
s’affoiblit, que le goût s’use, que les dents tombent aux vieil¬ 
lards. Dans les plantes, les racines se durcissent, et perdent 
leur chevelu. Tous les organes se flétrissent lorsqu’ils ne sont 
plus nécessaires ou lorsqu’on ne les emploie pas ; c’est l’exer¬ 
cice qui les fortifie en y attirant toutes les forces vitales, alors 
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