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on vit en plus dans une partie , et en moins dans les autres; 
mais il arrive un point d’impuissance et d’énervation qu’il 
n’est pas possible de franchir , parce que la mort est au-delà 
de cette barrière. Nous n’avons, en effet, qu’une somme fixe 
de puissance vitale que nous tenons de la nature et de la gé¬ 
nération , mais que nous ne pouvons point augmenter , quoi¬ 
que nous soyons en quelque sorte les maîtres de la dépenser à 
notre gré. Ce que je dis ici pour l’homme s’applique de même 
aux bêtes et aux plantes, parce que cette loi est générale dans 
la nature. 
Nous avons dit ci-devant qu’une quantité déterminée 
d’aliment étoit destinée à chaque créature vivante, selon sa 
propre constitution ; mais il y a un grand nombre de ma¬ 
tières alimentaires qui contiennent des proportions diffé¬ 
rentes de substance nutritive ; cependant nous n’avons pré¬ 
tendu parler que de cette dernière , car tout ce qui n’est 
pas capable d’être assimilé dans un corps vivant quelconque, 
est rejeté au-dehors, ou n’est point reçu. Aussi voyons-nous 
tous les êtres animés , excréter et séparer d’eux toutes les ma¬ 
tières incapables de les nourrir. La plante a ses exhalaisons, 
l’animal a ses excrétions et ses déjections. 
En général, tous les alimens qui servent aux créatures vi¬ 
vantes , sont tirés , à peu d’exceptions près , des corps orga¬ 
nisés. Il faut avoir été capable de vie pour être capable de la 
reprendre ; il faut avoir été organisé pour s’organiser de nou¬ 
veau. La vie se nourrit de la vie ; l’organe de l’organe : c’est 
ainsi que la matière vivante circule éternellement sur la 
terre , tantôt organisante, tantôt organisée ; car il ne faut pas 
penser qu’elle passe entièrement à l’état de substance brute ; 
celle-ci forme un règne à part qui ne se mêle point à la vie. 
Jamais un animal ne vit de matière brute. Si l’on me citoit le 
ver de terre, il me seroit facile de prouver que ce n’est point 
la matière elle-même qui l’alimente, puisqu’il la rejette entiè¬ 
rement , mais ce sont les molécules végétales et animales mê¬ 
lées à cette terre, qui lui servent de nourriture ; et pour 
preuve, il recherche les terreins engraissés par les débris des 
plantes, le fumier, les animaux morts, &c., et il meurt dans 
les terres maigres et sablonneuses , 011 l’on ne trouve jamais 
de molécules organisées. Il en est de même de la plante. Des 
botanistes ont assuré qu’elle senourrissoit d’eau ; mais il n’existe 
aucune preuve que l’eau pure et le sable lavé lui suffisent; car 
au contraire après s’être accrue de tout l’aliment qu’elle avoit 
reçu précédemment, elle finit par y périr, sans y développer 
ni fleur ni fruit : preuve évidente que la nourriture lui man¬ 
que. Au contraire, un sol engraissé de débris de corps orga - 
