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II sembleroit qu’il n’existe en effet aucune véritable mort 
dans le système des corps organisés , et que ce qui nous sem¬ 
ble tel, est une vie cachée et qui se repose, une sorte de 
sommeil de la matière qui ne se réveille que dans un corps 
vivant, qui a besoin du levain de la vie pour s’animer de 
nouveau. Les divers états d’un être vivant ou mort, ne sont 
que d’autres manières d’exister ; rien ne meurt essentielle¬ 
ment ; la matière a toujours la même quantité de vie essen¬ 
tielle et générale , tantôt cachée tantôt visible. Lorsque nous 
descendrons au tombeau , notre vie se distribuera dans de 
nouveaux êtres ; nous servirons peut-être à nourrir l ? épi de 
blé ou ranimai, et nos descendant nous mangeront sous la 
forme du pain , ou de la chair du bœuf qui aura vécu de 
l’herbe née sur notre tombe. Peut-être dévorons-nous main¬ 
tenant la substance même de nos ancêtres , comme ils ont 
eux-mêmes dévoré les cadavres de leurs pères transformés 
en nourritures nouvelles. Ainsi nous ne sommes que les usu¬ 
fruitiers de la vie générale : elle n’est pas notre bien propre , 
elle est le domaine de la nature, qui la donne et qui 3 ’ôle à son 
gré à tous les êtres. Nous ne sommes que des portions pas¬ 
sagères du grand ensemble de l’univers ; vains moucherons 
formés d’un peu de boue , nous nous croyons les rois du 
monde , et nous ne voyons pas la faulx de la mort qui se 
promène sur nos têtes. Insensés que nous sommes , nous 
n’avons pas même la force de reconnoître toute notre foi- 
Messe ; nous folâtrons sur les cadavres de nos pères, jusqu’à 
ce que nous soyons ensevelis auprès d’eux ! C’étoit sans doute, 
en se rappelant toujours cette fin inévitable de tous les hom¬ 
mes, que le philosophe Héraclite ne pouvoit retenir ses lar¬ 
mes , et que Démocrite se moquoit de la folie des hommes 
qui , semblables aux bêtes , ne voient que le présent, sans 
considérer l’avenir et le passé. 
Les êtres organisés qui sont les plus exposés à leur destruc¬ 
tion, à cause de leur foiblesse, sont aussi les plus féconds, afin 
que le renouvellement compensât la mort, et que l’espèce ne soit 
pas anéantie. Il suit de-là que la force vitale d’une espèce est 
égale à celle d’une autre espèce, de sorte qu’elles se maintien¬ 
nent toutes ensemble dans un équilibre à-peu-près inva-* 
riable, qui fait que le plus gros comme le plus petit des corps 
vivans est proportionnellement pourvu de la même quantité 
de vie. Celle-ci ne se doit pas mesurer par la force extérieure 
et par la masse, mais par l’activité de la nutrition et de la 
génération qui sont ses deux fonctions générales. Il est aisé 
d’appercevoir combien les petites plantes et les petits ani¬ 
maux sont féconds, et combien ils emploient de nourriture 
