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par la même raison ; car, pins on mange', plus on vil, et plur 
on peut engendrer. Les vies les plus courtes sont les plus éner¬ 
giques , et dans un an , on peut vivre l’espace d’un grand 
nombre d’années , comme on peut dépenser entièrement son 
patrimoine dans quelques mois comme dans cinquante ans. 
Les êtres organisés foibles se dépêchent de vivre, de consu¬ 
mer toute leur vie, parce qu ils-en ont beaucoup relativement 
à leur petitesse. Ils croissent promptement, se nourrissent 
beaucoup, engendrent souvent, et meurent bientôt. Comme 
leurs espèces sont nombreuses, elles sont voisines entr’elies; il 
y a des insectes, des mousses, des champignons qui different 
très-peu entr’eux, quoique de diverses espèces; leurs familles 
sont très-multipliées et leurs variations presque innombrables. 
La mobilité de la nature vivante est le fondement de sa 
constance : elle n’a pas voulu qu’il existai un être inutile dans 
l’univers. Cette mousse, ce ver qui vous paroissent sans usage 
tiennent à d’autres espèces, ils servent à leur nourriture; 
eux-mêmes vivifient la matière morte, ils tiennent leur place 
comme l’homme ei l’éléphant ; ils sont égaux aux plus puis- 
sans des êtres, car la nature agissant par des lois générales 
et invariables n’admet aucune prérogative. Il falloit que 
chaque chose fût nécessaire, puisqu’elle s’est donné la peine 
de la créer. L’animal carnassier suppose d’autres animaux, 
comme ceux-ci supposent les plantes. La nature a voulu que 
chaque être eût sa fonction à remplir sur la terre; que ses loix 
fussent entendues au sein de l’océan et dans les entrailles des 
continens, comme dans le vague des airs; il n’est pas permis 
de s’y soustraire sans être puni de mort. La nature cherche la 
vie, lors même qu’elle semble donner la mort, car nous avons 
vu que celle-ci étoit le soutien de la vie. Les animaux carni¬ 
vores, les plantes parasites qui semblent augmenter le do¬ 
maine de la mort ne le font que pour donner de nouvelles 
vies; la déprédation des insectes, les brigandages des quadru¬ 
pèdes féroces, les attaques des oiseaux de proie, les guerres 
éternelles des poissons, et parmi les végétaux, ceux qui crois¬ 
sent aux dépens des autres, ne font que transformer la matière 
vivante sans lui ôter la vie. A Sparte, on livroit à la mort les 
enfans foibles et cacochymes, mais on prenoit un soin ex¬ 
trême des individus robustes; la nature agit de même, elle 
sacrifie le foible au fort, mais celui-ci tombe aussi à son tour, 
La matière tend à la vie sous l’aspect de la mort. Les com¬ 
bats, les armes, les défenses, la férocité, les antipathies des 
animaux pour opprimer et détruire, semblent accuser la 
nature de cruauté, quand on ne considère pas le but général 
auquel elle aspire sans relâche. Qu’importent ces particularités ! 
