a68 _ COR 
-qui se ressemblent ; n’est -ce pas une grande présomption 
que ces familles ne sont que des nuances émanées depuis 
long-temps d’une même source que nous nommons classe 
aujourd’hui ? car les familles des êtres vivans sont à la classe, 
ce qu’est l’espèce actuelle à la famille. Par conséquent, ces 
prétendues espèces primitives ne seront encore que des variétés 
originaires de la classe. Mais comme la même raison qui sub- 
sistoit pour les familles, subsiste encore pour chaque classe ; 
c’est-à-dire, comme les classes s’enchaînent entr’elles par des 
nœuds communs d’analogie , nous serons entraînés à penser 
qu’en effet la nature n’a créé dans chaque règne des êtres 
vivans , qu’une seule forme originelle qui sera le tronc pri¬ 
mitif et commun d’où sortiront les diverses branches des es¬ 
pèces actuelles. Ainsi, selon l’analogie, nous pensons avec 
vraisemblance, que la nature a jeté sur la terre un germe 
simple et unique des végétaux et un germe des animaux, s’il 
est vrai, toutefois, que l’un ne soit pas une modification de 
l’autre. Ainsi, un seul germe, en se développant successive¬ 
ment, en créant un grand nombre d’individus semblables, 
les aura vu se modifier peu à peu dans le long espace des 
siècles, et par l’influence des climats, des températures , &c., 
en espèces plus ou moins voisines ; celles-ci se seront encor© 
modifiées parla suite des âgesà mesure qu’elles auront éprouvé 
les longues et profondes influences de tout ce qui les entoure, 
et qu’elles se seront mélangées entr’elles. Ces mélanges, ces 
variations, ces espèces, iront sans cesse en se subdivisant ; car 
un jour, n’en doutons pas, ce que nous regardons comme 
variétés, deviendra une espèce qui aura encore ses variétés. 
Qui peut connoître la borne où doit s’arrêter la nature ? qui 
osera lui dire :tu n’iras pas plus loin? Quel audacieux circons¬ 
crira sa toute-puissance? Nous vivons à grande peine un siècle, 
et nous ne passons pas trente ans dans toute notre existence 
à étudier constamment la nature, nous ne connoissons que la 
plus petite partie de ses phénomènes, nous n’avons que des 
histoires très-peu fidèles de deux à trois mille ans, et celte 
nature éternelle comme Dieu même , nous prétendons lui 
assigner des limites ! Parce que nous' avons de peliles^vues, 
nous ne voulons croire que ce que nous voyons ! Qui m’as¬ 
surera cependant qu’elle n’a pas pu changer dans le long 
torrent des âges ? Est-elle donc toujours immobile ? Non sans 
doute, tout se meut, cîiange ^ périt et se renouvelle. Une ac¬ 
tivité éternelle, immense, n’admet point les bornes que lui 
prête notre foible entendement, car comment oserions-nous 
prétendre la juger? Le vase dira-t-il au potier^: je suis la mesure 
de ton intelligence ? Quelle illusion de notre amour-propre ! 
