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singulière , ils ajoutent que les insectes sont si fort de son 
goût , qu’il abandonne la viande , pour se nourrir de vers de 
farines, chenilles, et autres insectes, parce que c’est, avouent- 
ils, sa nourriture habituelle. Une preuve que la viande n’est 
point du goût de ce prétendu carnivore , c’est que , lorsqu’il 
mange seul, si on en meta sa disposition,il n’y touche point, 
et l’on est obligé , pour lui en faire avaler, de lui enfoncer 
dans le bec ; au contraire, si l’on met dans sa cage des insec¬ 
tes, il les prend tout seul et les avale. Est-ce ainsi qu’en agiroit 
un vrai oiseau de proie?Enfin si , pour manger , à défaut 
de leur nourriture naturelle , une viande préparée et qui a 
déjà subi une espèce de mastication, on plaçoit parmi les car¬ 
nassiers lous les oiseaux qui vivent en captivité , mais qui , 
comme le coucou, n’y touchent pas en liberté, on devroiiindi¬ 
quer pour tels les rossignols , les fauvettes , les troglodites , 
les loriots , les huppes même , et autres insectivores qu’on ne 
peut guère conserver en domesticité sans leur donner plus 
ou moins de cette nourriture ; cependant, quoique nourris 
avec les mêmes alimens que le coucou , l’on s’est bien gardé 
de leur donner la même qualification* 
De tous temps, le peuple a dit, comme aujourd’hui, que le 
coucou n’est autre chose qu’un petit épervier métamorphosé, 
et que cette métamorphose se renouvelle deux fois par an 
aux mêmes époques ; l’une , lorsqu’il cesse de chanter, au 
mois de juillet, et l’autre au printemps où il redevient coucou. 
Cette méprise vulgaire vient de ce que , i°. ces deux oiseaux 
ne se trouvent guère ensemble dans les mêmes lieux. Lorsque 
le coucou commence à chanter, Yémouchet se retire dans le 
fond des forêts, paroît très-rarement près des lieux habités, et 
ne les fréquente qu’à l’époque où le premier cesse de se faire 
entendre; 2 0 . de ce que leur plumage a de tels rapports, que 
les dissemblances ne peuvent s’appercevoir sur des oiseaux en 
pleine liberté, car ils se ressemblent par leur longue queue , 
par la taille , par le vol, par la couleur des pieds, par leur 
vie solitaire, par les longues piumesqui descendent des jambes 
sur le tarse : enfin, les couleurs de la femelle sont assez ana¬ 
logues à celle de Yémérillon. Mais le coucou n’a de l’oiseau de 
proie, ni le tarse , ni le bec , ni les doigts , ni les ongles, ni le 
courage , ni la force. Il est bien d’autres contes sur cet oiseau 
singulier qu’on doit répéter pour en faire voir l’absurdité, puis¬ 
que des naturalistes modernes continuent d’induire en erreur, 
en les adoptant et des présentant comme des réalités. Tel est 
son retour au printemps sur les épaules du milan , afin dé mé¬ 
nager la prétendue foiblesse de ses ailes ; la salive qu’il jette 
sur les plantes, et qui leur est funeste par les larves qu’elle eu- 
