J'iA 
COU 
gendre, ainsi qu’à lui , puisque ces insectes, étant parvenus à 
leur perfection , lui donnent la mort en le piquant sous l’aile : 
cette prétendue salive du coucou n’est autre que l’exsudation 
écumeu^e d’une cigale appelée la bedaude ; la précaution de 
la femelle, de pondre un œuf de la couleur de ceux du nid 
où elle le dépose, pour mieux tromper la mère; l’attribut de 
couve; des œufs étrangers , lorsqu’elle 11e couve pas les siens ; 
l’attention de visiter de temps en temps le nid où est son œuf, 
pour en chasser ou manger les petits, afin d’y mettre le sien 
plus a Taise ; la voracité du jeune qui, à peine né, les mange 
lui-même et dévore ensuite sa nourrice; celte nourrice, à qui 
Ton prête le caractère de la plus cruelle marâtre, qui lue et 
mange même ses propres enfans, pour pouvoir se livrer toute 
entière, et prodiguerions ses soins à cet éiranger. Enfin, si 
Ton consulte les anciens naturalistes , et même quelques mo¬ 
dernes, Ton y trouve des choses encore plus étranges. ( Voyez 
Aristote, Pline, Ælien, Klein, Salerne, l’Elève de la Nature 
et autres. ) 11 semble enfin que Ton ait cherché tout ce que 
la fable offre de plus monstrueux, tout ce que les annales hu¬ 
maines présentent de plus odieux et de plus criminel pour les 
entasser sur ces paisibles animaux, parce qu’on n’a pu dé¬ 
couvrir les ressorts cachés dont la nature se sert pour donner 
à cette espèce, des mœurs, des habitudes, un genre de vie 
tout - à - fait opposés à ceux des autres, et dont la réunion 
présente un caractère qui la distingue de toutes les espèces 
connues. 
Il n’est pas certain que les coucous s’apparient, du moins, 
Ton n’a pas là-dessus de données sûres; Ton sait que, lorsque 
la femelle vole, elle est ordinairement suivie de deux ou trois 
mâles qui semblent très-empressés d’obtenir ses faveurs ; que 
ceux-ci sont beaucoup plus nombreux, et qu’ils se battent 
pour elles assez souvent. Montbeillard dit que c’est pour une 
femelle en général sans aucun choix, sans nulle prédilection, 
et que, lorsqu’ils sont satisfaits, ils s’éloignent et cherchent de 
nouveaux objets pour se satisfaire encore, et les quitter de 
même sans les regretter. Il est vrai que les coucous n’ont pas 
besoin d’une tendresse mutuelle, d’une affection commune 
pour leur géuiture, comme les autres oiseaux, puisqu’ils n’ovU 
point de nid à construire, d’œufs à couver et de petits à élever. 
Ea femelle, selon le même naturaliste, ne peut pondre 
qu’un oeuf ou deux , puisque , ajoute-t-il, le superflu de la 
nourriture, étant presque entièrement absorbé par l’accrois¬ 
sement des plumes, ne peut fournir que très-peu à la repro¬ 
duction de l’espèce. Cette assertion ne me paroît pas fondée; 
d’abord, il n’y a rien moins d’avéré, que ces oiseaux repa^ 
