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le représenter : ingrat comme u n coucou , disent les Allemands* 
( Voyez la belle harangue de Melanchton contre l’ingratitude 
de cet oiseau.) Ce foible chantre , cette volage fauvette , ce 
tendre rouge-gorge , n’ont donc pas changé de caractère : ce 
ne sont donc plus ces marâtres qui sacrifient les moins jolis de 
leurs petits, qui les tuent , les déchirent par lambeaux pour 
assouvir la Voracité de leur nourrisson. C est cependant avec 
de pareilles fables que l’on a remplacé la vérité dans l’histoirë 
du coucou , fables répétées encore comme telles dans des ou¬ 
vrages modernes* L’histoire de la fauvette de Klein, et quel-* 
ques faits mal vus, auront donné lieu à sa mauvaise réputa¬ 
tion. Mais rien ne prouve que ce fut son nourrisson qui lut 
donna la mort, et, comme dit fort bien Lothinger, il est très- 
probable que cet le fauvette a péri pour avoir forcément engage 
sa tête dans les barreaux de la cage du coucou , et que celui-ci, 
pressé par la faim, ait saisi sa tête, et fait des efforts pour satis¬ 
faire à ses pressans besoins, lorsque Klein arriva ; ce natura¬ 
liste, d’après le préjugé qui régnoit alors, se persuada qu’il 
cherchoit à avaler la tête de la fauvette ; mais cet oiseau, 
privé de toutes les facultés des carnivores, mourut étouffé 
par cette tête, dont il ne pouvoit briser les os. Montbeillard 
cite des faits qui prouvent clairement que cet oiseau n’est 
point tel qu’on s’obstine à le représenter, cc Le 27 juin ayant 
mis, dit-il, un jeune coucou de l’année qui avoit déjà neuf 
pouces de longueur totale, dans une cage ouverte, avec trois 
jeunes fauvettes qui n’avoient pas le quart de leurs plumes, 
et ne mangeoient point encore seules; ce coucou , loin de les 
dévorer ou de les menacer , sembloit vouloir reconnaître les 
obligations qu’il avoit à l’espèce ; il souffrait avec complai¬ 
sance que ces petits oiseaux, qui ne paroissoient point du 
tout avoir peur de lui, cherchassent un asyle sous ses ailes, et 
s’v réchauffassent comme ils eussent fait sous les ailes de leur 
mère. Tandis qu’une jeune chouette de l’année, et qui n avoit 
encore vécu que de la becquée qu’on lui donnoit, apprit 
à manger seule en dévorant toute vivante une quatrième 
fauvette que l’on avoit attachée auprès d’elle )>* Quelques 
auteurs, à demi ébranlés par ces preuves, ont dit pour dernier 
adoucissement que le jeune coucou ne mangeoit que les petits 
• oiseaux qui venoient d’éclore; mais le peut-il, à un âge où il 
ne peut que recevoir sa nourriture et non la prendre? 
Ce préjugé a encore pour base l’air menaçant des jeunes oi¬ 
seaux de proie que le coucou prend lorsqu’on l’approche, même 
long-temps avant de sortir du nid. Il ouvre son bec comme 
pour en imposer ou se défendre ; il hérisse ses plumes, hausse 
et baisse la tête à plusieurs reprises, se renverse sur le dos et 
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