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cfune longueur immense relativement à leur diamètre. Le 
nombre de leurs plaques ventrales , comparé à celui de leurs 
demi-plaques caudales, varie également beaucoup dans chaque 
espèce diilérenle, et même est sujet, comme dans les autres 
genres, à de fréquentes irrégularités dans les individus de la 
même espèce. Voyez au mot Serpent. 
Les écailles varient aussi, les unes sont parfaitement lisses, 
les autres carénées, mais la forme hexaèdre alongée paroîty 
être la dominante. 
La tête des couleuvres est plus ou moins applatie, et repré¬ 
sente assez fréquemment une ellipse parfaite, mais le plus 
souvent un ovale étroit dans sa partie antérieure. On a cru 
long-temps qu’il n’y avoit que les vipères qui eussent la faculté 
de l’applatir, de l’élargir à volonté , mais on sait actuellement 
que quelques couleuvres, des plus innocentes, jouissent égale¬ 
ment de cet avantage, quoiqu’il soit vrai que la très-grande 
majorité ne puisse en "changer la forme. Elle est couverte 
d écaillés, presque toujours plus grandes et souvent diffé¬ 
rentes de celles des autres parties du corps, ordinairement au 
nombre de neuf, disposées ainsi, 2. 2. 5 . 2 ; c’est dire qu’il 
y en a deux qui couvrent la pointe du museau, que deux 
suivent, et qu’ensuite il y a deux rangs de trois et de deux, 
après lesquels viennent les écailles dorsales. 
Il n’y a pas, comme on l’a déjà dit, de crochets à venin 
à la mâchoire des couleuvres. Leur bouche est généralement 
armée de deux rangs de dents immobiles, très-aiguës, plus ou 
moins longues et plus ou moins recourbées en arrière, qui 
sont souvent d’inégale longueur , et qui paraissent dans le cas 
de repousser lorsqu’elles ont été cassées ou arrachées. Leur 
langue est assez longue , presque toujours bifide à son extré¬ 
mité, et cachée-, dans l’état de repos , sous une grosse masse 
charnue, située au fond de la bouche. Leur gosier est suscep - 
tible d’une grande dilatation dans quelques espèces, d’une 
moindre dans quelques autres, selon la nature des animaux 
dont elles sont appelées à se nourrir. 
L’accouplement des couleuvres doit présenter, sans doute, 
quelque variété selon les espèces, mais on ne sait générale¬ 
ment que ce qui est rapporté au mot Serpent. ( Voyez ce 
mot. ) Elles sont réellement ovipares, c’est-à-dire qu’elles dé¬ 
posent toutes, ou presque toutes, des œufs oblongs, mem¬ 
braneux , soit dans le sable, soit dans le fumier, soit dans tout 
autre endroit, laissant au soleil le soin de les faire éclore, et 
au hasard celui de veiller sur leurs petits. 
La nourriture des couleuvres varie selon les espèces, mais 
elle est toujours animale; les unes préfèrent les insectes, 
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