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CROCODILE, Crocodilusy genre de reptiles de la famille des 
Lézards, qui offre pour caractère un corps couvert d’écailles, 
dont les supérieures et les inférieures sont plus grandes et en 
forme de petites plaques ; quatre pattes très-apparentes, et 
dont les postérieures sont palmées ; une queue comprimée ; 
une langue courte, attachée presqu’entièrement à la mâ¬ 
choire inférieure. 
Le nom du crocodile rappelle l’idée d’un animal redou¬ 
table par sa grandeur et sa férocité, d’un animal qui n’a 
point d’égal dans sa famille, et qui se rend le tyran des eaux 
de la zone équinoxiale dans l’ancien et le nouveau Monde. 
(t En effet, dit Lacépède, il surpasse par la longueur de son 
corps, et l’aigle et le lion, ces fiers rois de l’air et de la terre ; 
et si on excepte l’éléphant, l’hippopotame, les cétacés , et 
quelques serpens démesurés, il ne trouve point d’égal dans la 
nature. 
» Si les crocodiles l’emportent, sur la plupart des autres ani¬ 
maux, par la grandeur de leur taille et par l’étendue de leur 
puissance, ils sontRussi mieux protégés qu’eux par la nature. 
Leur peau est presque par-tout couverte de petits bouchers à 
l’épreuve de Fépée et de la halle. Ils ont, de plus, l’aspect très- 
effrayant , principalement par leur regard. Leur gueule, 
garnie de dents longues et nombreuses, semble être un vaste 
gouffre toujours prêt à engloutir ce qui en approche. Leur 
démarche grave concourt encore à l’effet général qu’ils pro¬ 
duisent sur l’imagination. Mais ils ne sont féroces que par 
besoin, et un crocodile qui est rassasié n’est pas un ennemi 
dangereux, ainsi que l’avoit déjà observé Aristote ». 
Les anciens n’ont connu qu’un seul crocodile , celui du 
Nil. Aujourd’hui on en connoît au moins trois et peut-être 
sept ; mais les voyageurs les ont toujours cru suffisamment 
connus , ou mieux les ont toujours confondus les uns avec les 
autres, et ils se sont contentés de les désigner par leur nom 
ou par des descriptions vagues, qui, analysées et comparées, 
ne fournissent que des notions incertaines. Aussi Cuvier, clans 
un excellent mémoire qu’il a lu à l’Institut, n’en trouve-t-il 
que deux véritablement constatés. 
Le Crocodile du Nil, qui a le museau oblong, la mâ¬ 
choire supérieure échancrée pour laisser passer la quatrième 
dent d’en-bas, les pieds postérieurs entièrement palmés. 
Le Crocodile caïman, qui a le museau obtus, dont la 
mâchoire supérieure reçoit la quatrième dent d’en-bas dans 
particulier qui la cache, les pieds de derrière demi- 
, dans ce mémoire, donne : 
un creux 
palmés. 
Cuvier 
