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placées par de nouvelles, positivement comme chez les qua¬ 
drupèdes» 
Les anciens ont cru, et les modernes l’ont répété pendant 
long-temps , que la mâchoire supérieure éloit seule mobile ; 
niais il est aujourd’hui constaté que, comme dans tous les 
autres animaux, c’est la mâchoire inférieure. Ce qui avoit 
donné lieu à cette erreur, c’est que les crocodiles , ayant le 
centre de mouvement des mâchoires au-delà de leur crâne , 
ils ne peuvent pas les ouvrir sans relever leur tête. Cette même 
cause fait qu’ils ne peuvent pas broyer leur nourriture, ils ns 
font que la briser ou la concasser et l’avaler. 
Les yeux des crocodiles sont très-rapprochés l’un de l’autre, 
placés obliquement au-dessus de la tête, défendus par une 
membrane clignotante , garnis de trois paupières dures, for¬ 
tement ridées. Les oreilles sont très-près et au-dessous des yeux; 
elles sont fermées par deux lèvres, comme on l’a déjà dit. 
La queue est comprimée ou arrondie en dessous, et forte¬ 
ment carénée en dessus. 
A l’exception du sommet de la tête, où la peau est nue et 
collée immédiatement sur l’os, tout le corps du crocodile est 
recouvert d’écailles. Celles qui défendent le dos et le dessus de 
la queue sont carrées, et forment des bandes transversales, 
dont le nombre est constant dans chaque espèce. Les écailles 
des côtés et celles du dessus des pattes sont rondes, de gran¬ 
deur inégale, et disposées irrégulièrement. Les premières 
sur-tout sont très-dures, quoique flexibles, et ont, dans leur 
milieu, une sorte de crête qui ajoute encore à leur solidité. 
Pour blesser les crocodiles , il faut donc les frapper dans les 
endroits où ces écailles sont écartées, c’est-à-dire à la jonction 
des cuisses avec le corps, ou dans les yeux ou dans la gueule, 
La couleur des crocodiles est généralement obscure, mais 
ils ont des bandes et des taches d’un jaune sale ou d’un bronzé 
rougeâtre. 
Le cerveau des crocodiles est très-petit ; leur oesophage est 
très-ample et susceptible d’une grande dilatation : ils n’ont 
point de vessie ; leurs organes de la génération sont intérieurs. 
On observe, auprès de l’anus et au-dessous des mâchoires, 
deux glandes qui contiennent une humeur huileuse, d’une 
odeur de musc assez forte. Leur squelette présente environ, 
soixante vertèbres, dont sept appartiennent au col et trente- 
trois à la queue. 
C’est au printemps que les deux sexes se recherchent. On 
dit que, dans l’accouplement, la femelle est renversée sur le 
dos, maison n’a, en général, aucun renseignement certain 
sur tout ce qui a rapport à leur reproduction. 
