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Les crocodiles pondent en deux ou trois fois, mais à peu 
de distance les unes des autres, une vingtaine d’oeufs qu’ils 
enterrent dans les sables voisins des rivières ou des lacs qu’ils 
habitent. Le soleil est chargé de les faire éclore. Ceux du cro¬ 
codile du Nil sont deux fois plus gros qu’un oeuf d’oie, mais 
ceux du caïman sont à peine égaux à ceux d’une poule d’Inde. 
Les uns et les autres sont blanchâtres, et leur coque est, d’une 
nature parfaitement semblable à celle des oeufs des oiseaux. 
Ces oeufs sont bons à manger, quoiqu’ils sentent fortement 
le musc, et on les recherche dans tous les pays à crocodiles . 
Dès que les petits sont nés, ils vont se jeter dans l’eau, mais 
la plus grande partie y devient la proie des tortues, des pois¬ 
sons voraces, des animaux amphibies, et meme, dit-on, des 
vieux crocodiles. Ceux qui survivent ne se nourrissent la pre¬ 
mière année,que de larves d’insectes, de très-petits poissons. J’en 
ai conservé, pendant plusieurs mois, une nichée entière que 
j’avois prise au filet dans une mare voisine de mon habitation 
en Caroline, et j’ai observé qu’ils ne mangeoient jamais que 
des insectes vivans, et qu’il falloit même que ces insectes se 
missent en mouvement pour les déterminer à se jeter dessus, 
ce qu’ils faisoient alors avec une grande voracité et en se dis¬ 
putant souvent le même objet. Au reste, ils ne cherchoient 
en aucune manière à faire du mal à ceux qui les prenoient 
dans les mains, lors même qu’ils les lourmentoient douloureu¬ 
sement. 
Au bout de la première année , les crocodiles ne sont en¬ 
core que de petits et foibles animaux. Ce n’est que dans le 
courant de la seconde qu’ils prennent des dents redoutables, 
que leur crâne acquiert une épaisseur suffisante pour le 
défendre des coups. 
La durée de la vie des crocodiles est inconnue, mais il y a 
des faits qui tendent à prouver qu’elle doit s’étendre autant 
et plus même que celle d’un homme. Ils ne muent point, et 
par-là évitent une crise qui est fatale à la plupart des reptiles. 
Le nombre des ennemis capables de les détruire est d’ailleurs, 
ainsi qu’on l’a déjà dit, fort peu nombreux lorsqu’ils ont ac¬ 
quis toute leur force. Ils peuvent rester fort long-temps sans 
manger ; et tous ceux qui n’habitent pas dans les climats les 
plus voisins de l’équateur, s’enterrent pendant tout l’hiver, 
de sorte que les causes de mort sont bien moins fréquentes 
chez eux que chez la plupart des autres êtres. 
C’est sur les rivages des grands fleuves, au milieu des lacs 
marécageux , qu’ils s’élablissent de préférence : ils s’y ren¬ 
contrent en troupes quelquefois très-nombreuses. Là , ils trou- 
