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nourriture sur la terre, et des reptiles, que vivent les serpens 
à sonnettes. Ils se tiennent ordinairement contournés en spi¬ 
rale dans les lieux dégarnis d’herbes et de bois, dans les pas¬ 
sages habituels des animaux sauvages, sur-tout dans ceux qui 
conduisent aux abreuvoirs: là, ils attendent tranquillement 
que quelque victime se présente ; dès qu’elle est à leur portée, 
ils s’élancent sur elle avec la rapidité d’un trait, et lui ino¬ 
culent le poison dans les veines. Rarement un animal surpris 
par un serpent à sonnettes clierche-t-il à s’enfuir : il est pétrifié 
de terreur à son aspect, et va même, dit-on, au-devant du 
sort inévitable qui l’attend. De ce fait exagéré, découle natu¬ 
rellement l'opinion où l’on est généralement en Amérique, 
comme en Europe, qu’il suffit qu’un serpent à sonnettes fixe 
un écureuil ou un oiseau perchés sur un arbre, pour le char¬ 
mer , c’est-à-dire l’obliger à descendre pour se faire avaler. 
Lorsqu’on met des animaux dans une cage où il y a un de ces 
serpens , ils sont saisis d’une frayeur mortelle , s’éloignent le 
plus qu’ils peuvent de lui, mais ne perdent point leurs facul¬ 
tés physiques: il est, au reste, rare que, dans ce cas, les pre¬ 
miers les acceptent pour nourriture ; ils se laissent assez géné¬ 
ralement mourir de faim , réduits en captivité. 
Tous les animaux craignent, les serpens à sonnettes , excepté 
les cochons, qui même s’en nourrissent. Les chevaux, et sur¬ 
tout les chiens, les éventent de loin, et se gardent bien de 
passer auprès d’eux. Je me suis plusieurs fois amusé à vouloir 
violenter mon cheval et mon chien, pour les diriger vers un de 
ces animaux; mais ils auroient plutôt été assommés sur la 
place que de s’en approcher. Ils sont cependant assez souvent 
leurs victimes, ainsi que j’ai eu occasion de m’en assurer. 
C’est principalement dans les temps orageux, lorsque l’atmo¬ 
sphère est fort chargée d’électricité, que le soleil brillé à travers 
des nuages , enfin lorsque le temps est, comme on dit, lourd 
et chaud, qu’ils sont le plus dangereux. 
Mais l’homme en devient aisément le maître, lorsqu’il 
peut les appercevoir de loin, et prendre ses précautions. 
D’abord , ils ne l’attaquent jamais ; en second lieu ils ne sont 
point craintifs, se laissent approcher , et par conséquent 
on peut choisir une position avantageuse , et les tuer d’un 
seul coup de bâton donné sur l’épine du dos. Je les redouiois 
si peu, que j’ai pris, en vie, tous ceux que j’ai rencontrés et 
qui n’étoient pas trop gros pour pouvoir être conservés dans 
l’esprit-de-vin. Lorsqu’ils sont saisis par la tête, ils ne peuvent, 
comme les autres serpens , relever leur queue et l’entortiller 
autour des bras, et par conséquent faire usage de leur force 
pour se dégager : ils sont au reste très-vivaces. Tisson en dissé- 
