la physique comparée aura exclusivement pour but d 'établir 
les relations qui peuvent exister entre les différents corps de la 
nature, en comparant les valeurs qu’il faut attribuer à leurs pro¬ 
priétés physiques. 
Ayant justifié le titre que nous avons donné à ce travail, nous 
allons exposer avec assez de détails la manière dont nous 
pensons devoir interpréter la question posée par l’Académie. 
11 sera facile de reconnaître que cette question embrasse pré¬ 
cisément la science dont nous venons d’esquisser les contours. 
Rappelons d’abord les définitions conventionnelles des pro¬ 
priétés physiques et des propriétés chimiques. Jusqu’à présent 
on a donné le nom de propriété physique à toute propriété 
qui peut être observée sans altérer la matière qu’on examine, 
et le nom de propriété chimique à toute propriété qui ne peut 
être constatée qu’en altérant la matière sur laquelle on opère. 
M. Mendeleeff propose une autre définition. Il appelle pro¬ 
priété physique toute propriété mesurable et proprité chimique 
toute propriété qui ne l’ést pas. Ces dernières n’étant pas 
susceptibles de mesures exactes ne peuvent donc à elles seules 
servir de bases à des considérations théoriques. 
L’établissement de groupes naturels fournit l’occasion de 
comparer les propriétés physiques aux propriétés chimiques. 
C’est à M. Dumas que nous devons l’un des principaux essais 
de classification rationnelle des corps simples. Il partage les 
métalloïdes en groupes ou familles comprenant des éléments 
semblables par la constitution de leurs composés. Au fond, la 
base de cette classification est l’atomicité. C’est, en etfet, la 
faculté de combinaison qui détermine la forme générale des 
composés. 
Les métaux peuvent être partagés en groupes analogues à 
ceux que M. Dumas a établis pour les métalloïdes. Mais ici on 
rencontre des difficultés beaucoup plus grandes. D’un côté 
un grand nombre de combinaisons métalliques sont impar¬ 
faitement connues; d’un autre côté il existe un certain nombre 
de métaux qui présentent un cachet d’individualité marquée, 
ils présentent des points de ressemblance avec des métaux 
