( 14 ) 
entreprendre mettra suffisamment en lumière toutes les con¬ 
séquences en faveur de la théorie atomique. 
Cette loi, qui à l’origine de sa découverte n’était contredite 
par aucun fait d’observation, devint l’objet de vives discussions 
alors que les recherches de Régnault eurent révélé certaines 
anomalies. A partir de ce moment les uns la nièrent d’une 
manière absolue, tandis que d’autres furent poussés à émettre 
quantité d’hypothèses que l’observation des faits ne pouvait ni 
confirmer ni renverser. Actuellement, une brillante concep¬ 
tion déjà émise en 18d0 par Clausius et reprise plus tard par 
Hirn, est venue jeter un jour nouveau sur la question qui nous 
occupe, donnant à la loi un caractère de généralité qu’elle 
était loin de posséder. Les idées de ces physiciens aujourd’hui 
admises par les principaux maîtres de la science nous semblent 
aussi celles qu’il importe de soutenir, parce qu’elles nous 
permettront de découvrir des faits qui par contre-coup con¬ 
stitueront un argument puissant en leur faveur. 
Comme nous l’avons déjà dit plus haut, la loi de Dulong et 
Petit peut s’énoncer comme suit : Pour élever d’une même 
quantité la température d’un nombre déterminé d’atomes , il faut 
fournir toujours la même quantité de chaleur. 
Il vient naturellement à l’esprit du chercheur de se demander 
à quelle chaleur spécifique il importe de s’adresser pour établir 
cette loi. En effet, cette quantité varie souvent notablement, 
non seulement avec la température, mais encore avec l’état 
physique de la substance que l’on considère. Cette difficulté se 
trouve aplanie si l’on se rappelle qu’ici comme pour toutes 
les recherches qui doivent se faire par comparaison il importe 
de ne mettre en regard que des quantités parfaitement définies. 
Il résulte des travaux de M. Clausius que la chaleur spécifique 
d’un corps se compose de deux parties distinctes, l’une des¬ 
tinée à élever la température, l’autre destinée à exécuter des 
travaux externes et internes. Or, d’après l’énoncé, il importe 
de ne considérer que des quantités de chaleur exclusivement 
employées à élever la température, et non celles qui seraient 
