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Littéralement : « Diras-tu que régner est doux pour les sages? 
Nullement, à moins que la monarchie n’ait perverti le cœur 
des mortels à qui elle plaît. » Ou cela ne veut rien dire, ou 
cela signifie que la monarchie n’a de charmes pour les esprits 
sages que lorsqu’ils ont cessé d’être sages L 
Il serait trop long d’énumérer tous les changements que l’on 
a fait subir au texte pour en tirer un sens plausible. Quant à 
moi, je suis convaincu que le remède consiste simplement à 
retrancher le vers 1014. 
Pour se défendre du crime qu’on lui impute, Hippolyte vient 
d’avouer sans ambages qu’il se compte au nombre des sages. 
Puis, allant au-devant des objections de son père : « Diras-tu 
que régner a des charmes pour les sages d’entre les mortels, 
à qui le régime monarchique est cher? » Au lieu d’insister sur 
cet argument et de le réfuter, Hippolyte se dérobe : « Pour 
moi, dit-il, je n’envie le premier rang que dans les jeux de la 
Grèce; dans la cité, content du second, je ne désire que de 
vivre paisible avec de vertueux amis. » De protestation contre 
le pouvoir absolu, il n’v a pas l’ombre : d’abord parce que 
Hippolyte n’oublie pas que c’est à un monarque qu’il s’adresse; 
ensuite et surtout parce qu’il trahirait les plus chères aspi¬ 
rations du poète qui parle par sa bouche. Je dirai plus. Si 
Hippolyte soulève cette objection, au fond peu sérieuse, c’est, 
soyons-en sûrs, pour fournir à Euripide l’occasion d’afiirmer 
ses sympathies politiques et de faire la leçon au public athé¬ 
nien. Il suffit, pour être édifié à cet égard, de rapprocher de 
cette profession de foi une longue tirade, tout aussi peu justi- 
< Pensée que M. Philarète Chasles trouve digne de Montesquieu, de La 
Rochefoucauld ou de Tacite t Eludes sur V Antiquité, Paris, 1847, p. 2o0). Il 
est vrai qu’il la travestit de la sorte : « Le pouvoir ne plaît qu’à ceux que le 
pouvoir a corrompus. » Toujours le procédé que nous avons déjà signale 
chez M. Yillemain. Moyennant une entorse donnée au texte, on fait dire au 
poète ce qu’on veut; puis on s’extasie devant l’idée ou l’expression qu’on lui 
a prêtée. 
