Songez donc! Kant soutient que le temps et l’espace n’ont 
qu’une existence subjective, qu’ils sont des formes de notre 
esprit, non des choses extérieures t, et Spencer prétend qu’ils 
n’ont aucune existence, ni subjective, ni objective, qu’ils sont 
absolument inconcevables, et il cherche à le démontrer, non 
par l'analyse du temps et de l'espace, mais par cette espèce de 
dialectique négative, qui a été mise à la mode en Grèce par les 
philosophes de l'école Eléatique et qui a été reproduite par 
quelques critiques modernes, entre autres par Hamilton, au 
sujet de l'absolu. 
Si le temps et l’espace, dit Spencer, avaient une existence 
objective, ils seraient des entités ou des attributs d’entités; 
sinon, ils seraient des riens et n’existeraient pas. Or nous ne 
connaissons aucune entité dont ils soient les attributs, et nous 
ne pouvons pas non plus les considérer eux-mêmes comme 
des entités, car alors ils auraient à leur tour des attributs, et 
nous n’en connaissons aucun. On ne peut affirmer, par exem¬ 
ple, ni leur limitation, ni leur infinité. Car nous sommes éga¬ 
lement incapables de nous faire « une image mentale » de 
l'espace ou du temps sans bornes, et de nous imaginer des 
bornes au delà desquelles il n’y ait plus d’espace ni de temps. 
Quant à dire que le temps et l’espace n’existent qu’en nous, 
c’est insensé, ajoute Spencer; car la conscience atteste qu’ils 
ne sont pas dans l’esprit, mais en dehors de l’esprit. 
Le temps et l’espace sont donc « complètement incompré¬ 
hensibles. » Ils sont les idées dernières de la science, dit 
l'auteur. Ils appartiennent à la ténébreuse région de « l'incon¬ 
naissable. » 
Telle est la conclusion de l’auteur des Premiers principes 
Faut-il, après cela, renoncer à toute conception du temps 
et de l’espace? 
La conséquence serait bien rigoureuse et ne répugnerait pas 
1 Kant, Krilik derreinen Vernunft. Die transcendentale Aesthelik. 
- Herbert Speacf.r, Les premiers principes, première partie, cliap. 111. 
Trad. Gazelles. Paris, 1871. 
