l’espace sont éternels aussi, parce qu’ils sont toujours les 
mêmes, tandis que les phénomènes sont toujours autres. 
Quel est le sens précis qu’il faut attacher au mot éternité? 
Les Scolastiques rattachaient l’éternité à la durée ou à la per¬ 
manence dans l’existence t. Quand une chose, disaient-ils, est 
absolument invariable dans sa substance et dans ses opérations, 
elle est éternelle : tel est Dieu. Quand une chose est perpétuel¬ 
lement variable dans son existence et dans ses accidents, elle 
est temporelle : telles sont les créatures corruptibles. Quand une 
chose enfin est invariable dans sa substance, mais variable dans 
ses opérations ou dans ses accidents, elle possède ce mode 
d’existence qu’on appelle aevum : telles sont les créatures angé¬ 
liques, les âmes raisonnables et les cieux. L’éternité, d’après 
cela, n’appartiendrait qu’à Dieu, le temps ne se rencontrerait 
que dans les corps, le temps et l’éternité s’uniraient dans les 
êtres raisonnables. La plupart des philosophes, s’appuyant sur 
cette terminologie, où l’éternité apparaît comme un mode de 
la durée, confondent l’éternité avec le temps infini, avec ce qui 
dure toujours. Cette confusion est restée dans les livres et dans 
les esprits. N’est-ce pas là un de ces préjugés vivaces qui ont 
obstrué jusqu’ici les abords de la métaphysique? Il n’en faut pas 
douter; car la logique enseigne que, si le temps est la forme du 
changement et l’éternité la forme de l’immutabilité, l’éternité 
n’est pas un mode d’existence temporel prolongé à l’infini, 
mais un mode d’existence extra-temporel. On se figure à tort 
que tout existe dans le temps et dans l’espace. Il y a des choses 
qui sont hors de l’espace, qui n’ont point d’étendue : telles 
sont les substances immatérielles. Il y a des choses aussi qui 
sont hors du temps, qui ne sont pas affectées par la vicissitude 
des évènements : telles sont les choses éternelles, telle est l’es¬ 
sence de tous les êtres, finis ou infinis, spirituels ou matériels. 
Seulement, ce qui est immuable et éternel, ce qui n’est pas 
effleuré par le temps, assiste aussi à l’écoulement des âges. 
1 Goudix : Duratio recte definilur : permanentia rei in esse. Duratio est 
triplex, scilicet aelernitas, aevum et tempus. Physica, De tempore. 
