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Pendant que les phénomènes passent et se succèdent sans 
commencement et sans fin, sous la forme du temps, l’essence 
reste la même et demeure immobile sous la forme de l’éternité. 
De là l’idée de la perpétuité, qui est une combinaison de l’éter¬ 
nité et du temps. C’est à la lumière de ces principes qu’il faut 
reprendre aujourd’hui la question de l’immortalité de famé et 
tous les problèmes de la métaphysique qui concernent l’acti¬ 
vité et la vie divines, la prescience et la providence. 
Quoi qu’il en soit, il est clair maintenant que l’esprit pos¬ 
sède un double mode d’existence, l’un éternel, l’autre temporel. 
Considéré dans son essence une et indivise, l’esprit ne subit 
aucune modification et existe éternellement; considéré dans la 
série de ses états de conscience, l’esprit change ou devient 
autre sans cesse et existe sous la forme du temps. C’est là une 
justification inattendue de cette proposition des Thomistes, que 
l’éternité et le temps se combinent dans la nature des êtres rai¬ 
sonnables. L’àme est, en effet, éternelle dans sa substance et 
temporelle dans ses opérations ou dans ses actes. Mais cette 
proposition doit maintenant être étendue. Les Thomistes déjà, 
se référant à la cosmologie d’Aristote, conviennent que les 
deux aussi participent à ce double mode d’existence : leur 
substance est éternelle, leurs accidents sont temporels. C’est 
exact. Mais depuis la révolution introduite dans l’astronomie 
par Copernic, la cosmologie a changé de face, et l’ancienne 
antithèse entre la terre et les cieux incorruptibles n’a plus de 
raison d’être. Ce qui est vrai du ciel est vrai de la terre. Les 
corps terrestres aussi ont leur essence et leurs phénomènes et 
possèdent à leur tour un double mode d’existence. La matière 
comme l’esprit est éternelle dans son essence. Telle est la con¬ 
séquence qui se déduit directement des notions de temps et 
d’éternité, comme formes du changement et de l’immutabilité. 
Inutile d’ajouter que la conséquence concorde avec toutes les 
données expérimentales, d’une part, sur les transformations 
de la matière, et de l’autre, sur l’indestructibilité des éléments 
dont elle se compose. Tous les savants contemporains sont 
d’accord sur ces points. 
