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période ascendante et le retour. Au point de vue ontologique, 
la vie a pour forme le temps. Toute évolution se produit sous 
la forme de l’avant et de l’après par une série de termes suc¬ 
cessifs. Vivre, c’est agir; agir, c’est changer : si le temps est la 
forme du changement et de l’activité, il est donc aussi la forme 
de la vie. C’est en quoi la vie diffère de Y existence. Les éléments 
de la chimie existent, mais ne vivent pas. L’existence est plus 
étendue que la vie : elle peut être éternelle ou temporelle. La 
vie n’est que l’existence temporelle des êtres organisés, qui ont 
en eux-mêmes un principe d’activité intime ou qui sont la 
propre cause de leur évolution. 
On peut se rendre compte maintenant de la nécessité du 
temps. Sans le temps, tout dans l’univers et en Dieu serait 
immuable, immobile, inerte, enseveli dans un repos éternel; 
aucun changement dans l’immensité des cieux, aucun devenir 
dans les corps, aucune évolution dans les esprits, aucune 
parole dans le monde ; l’Étre existerait et les êtres en lui, mais 
tous plongés dans un état perpétuellement le même, dans un 
acte éternel, selon l’expression d’Aristote; il y aurait des pos¬ 
sibilités à l’infini enveloppées dans l’essence des choses, mais 
aucune ne viendrait au jour, nul bien ne se produirait, nulle 
satisfaction ne serait obtenue et la création n’aurait aucune 
raison d’être, ni aucune fin. Grâce au temps, tout change, tout 
se meut, tout vit et la finalité se découvre dans le développe¬ 
ment de l’essence. 
Chaque être a pour fin de réaliser ses possibles conformé¬ 
ment à sa nature. Or ces possibles sont les diverses détermina¬ 
tions de chaque essence considérée en elle-même et dans 
l’ensemble de ses relations. Les possibles comme tels s’excluent, 
comme un nombre exclut un autre nombre, et ne peuvent se 
réaliser que successivement, un à un, en vertu du principe de 
contradiction. Il est impossible qu’un même être soit et ne 
soit pas au même instant un même état, mais rien n’empêche 
qu’il soit successivement une série d’états contraires. Au lieu 
de définir le temps : la propriété d’un être qui change, nous 
pouvons donc dire enfin que le temps est la forme d’un être, 
