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développement des êtres finis, qui ont un commencement et 
une fin, avec l’évolution de l’infini, qui n’en a point. 
La vie terrestre est la vie présente. Mais une vie présente ne 
suppose-t-elle pas pour nous aussi une vie passée et une vie 
future? C’est la question de la préexistence et de l’immortalité 
de l’âme. Je n’essaierai pas de la résoudre maintenant. Je 
remarque seulement qu’une solution affirmative rétablirait 
l’équilibre entre la vie individuelle et la vie universelle. Je ne 
m’arrête qu’à la notion du temps présent. 
Quand on divise le temps en passé, présent et futur, on se 
place au point de vue, non plus du temps seul, mais d’un évè¬ 
nement qui s’écoule dans le temps. Le jour présent est la par¬ 
tie du temps pendant laquelle la terre opère actuellement un 
mouvement de rotation sur elle-même. L’année présente est la 
partie du temps pendant laquelle la terre opère actuellement 
un mouvement de révolution autour du soleil. Ces divisions 
sont excellentes, comme mesure du temps, parce qu elles sont 
indépendantes de l’observation propre, qui est sujette à des 
intermittences, et que les mouvements de la terre s’accomplis¬ 
sent avec une régularité parfaite. On peut les étendre ou les 
restreindre à volonté. C’est ainsi que nous parlons de l’heure 
présente ou du siècle présent. Dans chacune de ces applica¬ 
tions,^ temps présent renferme l’instant actuel etpossèdeune 
double limite, un point initial dans le passé et un point final 
dans l’avenir. Ce qui est antérieur au point initial est passé, ce 
qui est postérieur au point final est futur. Mais comme l’ins¬ 
tant actuel se trouve dans le temps présent, on peut ajouter au 
passé et au futur une partie du temps présent et rentrer ainsi 
dans la division mathématique du temps. 
La longueur du temps présent est déterminée par l’écarte¬ 
ment de ses limites. Entre le commencement et la fin de l'évè¬ 
nement qui s’accomplit, se développe un temps plus ou moins 
long, qui fixe la durée de l’évènement. Les corps qui agissent 
dans la nature sous une forme déterminée, les monuments de 
l’art, les produits de l’industrie, les coutumes, les lois et les 
institutions sociales, en un mot, toutes les choses qui com- 
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