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lité et le droit, principe de la société. Mais affirmer la liberté, 
c’est introduire dans le monde un élément perturbateur, aussi 
longtemps du moins que la liberté ne sera pas disciplinée par 
l’éducation et mise en accord avec la raison. La contingence 
et le hasard viennent de là en grande partie. 
Il ne faut pas rejeter le hasard, en disant que rien n’arrive 
sans cause et en accusant notre ignorance. Car le hasard ne 
désigne pas l’absence de cause, mais le produit du concours 
de plusieurs causes indépendantes les unes des autres, lorsque 
ce concours amène quelque évènement, heureux ou malheu¬ 
reux, auquel personne ne pouvait s’attendre. Telle est souvent 
la rencontre fortuite de deux personnes. Les malheurs ou les 
bonheurs de la vie n’ont pas d’autre signification. Ils sont pour 
chacun au nombre des futurs contingents. 
Considérons maintenant les divers genres de possibilités 
futures dans leurs rapports avec la prescience de l’homme et 
de Dieu. 
Il est évident que, dans le cours normal de la vie, nous 
connaissons en partie les possibilités actuelles, celles qui vont 
se réaliser dans l’avenir le plus prochain, puisque nous pou¬ 
vons assister à leur accomplissement. Mais nous ne les 
connaissons pas toutes, même parmi celles qui nous intéres¬ 
sent personnellement ; car à chaque instant peut surgir 
quelque accident qui nous surprend, qui nous émeut et nous 
déroute. Nous prévoyons aussi un certain nombre de possibles 
qui devront ou qui pourront se réaliser dans un avenir plus 
ou moins lointain. Nous savons, par exemple, d’une manière 
certaine à quel instant précis auront lieu les éclipses dans 
notre système planétaire pendant une longue série de siècles. 
Dans le domaine de l’astronomie mathématique, notre pré¬ 
voyance équivaut à la prescience. Mais dans le domaine des 
relations sociales, où interviennent les passions, les intérêts, 
les décisions d’une volonté capricieuse et arbitraire, nous 
avons à peine la prévoyance, sans aucune garantie de certitude, 
nous devons nous contenter de la probabilité. Les futurs con¬ 
tingents ne sont pas l’objet d’une connaissance apodictique. 
