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Nous savons bien ce que nous pourrons faire la semaine 
prochaine, le mois prochain, Tannée prochaine, si nous 
vivons encore, mais nous ne savons pas ce que nous ferons. 
Nous formons des projets à perte de vue pour tous les âges, 
mais nos projets sont fréquemment renversés par des acci¬ 
dents imprévus ou par notre propre volonté. « L’homme 
propose et Dieu dispose. » Et si nous connaissons si peu nos 
propres résolutions, comment pourrions-nous prédire à coup 
sûr celles de nos semblables ou celles des assemblées délibé¬ 
rantes? Dans toutes nos conjectures, nous comptons sur les 
antécédents d’un homme, sur les intérêts d’un groupe, sur la 
sagesse d’une nation, mais nous ne tenons pas compte du libre 
arbitre, qui déjoue tous nos calculs. Le fait est que la liberté 
n’est pas une force mécanique, ni une quantité algébrique, 
mais la propriété d’un agent moral qui se détermine lui- 
même, en dépit de toutes les sollicitations qui le provoquent. 
Nous ne connaissons donc les futurs contingents que comme 
possibles, nullement comme réels. Les prendre en considéra¬ 
tion comme possibles, examiner et discuter, autant qu’on est 
capable de le faire, tout ce qui peut arriver, est la marque 
d’un esprit prudent. Dans les mêmes limites il est permis de 
dire, avec un grand ministre : Gouverner c’est prévoir. 
L’intelligence divine est à l’intelligence humaine comme 
l’infini est au fini. Dieu possède l’omniscience, il connaît 
toutes choses d’une manière exacte et certaine, il est infaillible; 
mais la science divine n’est pas d’une autre nature que la 
notre, car la vérité est une. Connaître une chose en vérité, 
c’est toujours la connaître telle qu’elle est, et non autrement. 
La science divine est illimitée, mais elle est déterminée par la 
nature des choses et, par conséquent, par leur mode d’exis¬ 
tence. Dieu connaît donc le passé et l’avenir sans limites, mais 
il ne connaît pas l’avenir comme le passé. Dans le passé tout 
est réalisé ; dans l’avenir rien n’est réalisé. Par sa prescience, 
Dieu connaît de nouveau tout ce qui est possible et tout ce qui 
est nécessaire pour tous les êtres dans le temps et dans l’espace 
infinis, mais il ne connaît pas le possible comme réel ni 
