solfège que déjà il se rendait chez un brave homme qui pas¬ 
sait pour savant dans le quartier d’Outre-Meuse et lui deman¬ 
dait des vers à mettre en musique. Il en reçut quatre petits 
vers latins, traduits dans le dialecte populaire de Liège; mais 
il ne nous dit pas s’il parvint à adapter à ces paroles quelque 
mélodie L 
Bientôt son amour pour la musique fut aiguillonné par l’ar¬ 
rivée à Liège d’une troupe italienne qui parcourait les grandes 
villes en jouant les opéras bouffes de Pergolèse et de Galuppi. 
Sur la demande de François Grétry, le directeur de ce petit 
théâtre accorda à l’enfant ses entrées à l’orchestre, et pendant 
toute une année le jeune garçon suivit passionnément repré¬ 
sentations et répétitions. C’est là qu’il puisa son admiration 
pour l’auteur de la Servapadrona, pour Pergolèse, que Burney 
appelait le fils du goût et de l’élégance, et dont les ouvrages, 
malgré tant de révolutions accomplies dans la musique dra¬ 
matique, sont encore regardés comme des modèles. C’est là 
aussi que les qualités personnelles du génie de Grétry purent 
s’éveiller, et qu’il se prépara doucement, et encore inconsciem¬ 
ment, à la composition de ses chefs-d’œuvre. Il prit, dans ce 
commerce quotidien avec les charmants ouvrages de l’Italie, 
un goût plus vif et plus fin pour son art, et lorsqu’il rentra, 
à peu de temps de là, au chœur de l’église collégiale, sa voix 
et son talent de chanteur firent l’étonnement et l’admiration 
de ses anciens camarades ; aux premières mesures du motet 
latin qu’il chanta sur un air 'italien, l’orchestre pour mieux 
l’entendre se mit à jouer pianissimo. Le chapitre tout entier 
s’empressa de le féliciter ; un chanoine, grand amateur de 
musique, M. de Harlez, lui promit sa protection et tint parole. 
Enfin son ancien maître, qui pendant tout son premier séjour 
1 Grétry, Essais, t. III, p. 569. Voici les quatre vers dont la traduction lui 
fut donnée : 
Cum durant noctis tenebræ, 
Cuncta videntur horrida; 
Ad nova profert gaudia, 
Si cœlo surgat lux. 
