( 13 ) 
Telles sont les paroles de Lalande; Burney, à quelques 
années de là, trouve toutes choses dans le même état et blâme 
à son tour, comme « indécent », l’usage du menuet dans la 
musique d’église b Grétry nous apporte, dans ses récits et 
jusque dans ses omissions, la confirmation de ces témoignages; 
il nous parle de la vogue d’Orisicchio, de Casali, de Lustrini 2, 
sans nous apprendre quelle impression lui firent les antiques 
et grandioses chefs-d’œuvre de Palestrina et de ses contempo¬ 
rains, sans même nous dire s’il en entendit quelque fragment. 
II sentait fort bien, du reste, tout ce qu’il y avait de choquant 
et d’inconvenant dans les mœurs musicales de son temps, et il 
remarque sagement que le musicien travaillant pour l’église 
« devrait être très sévère et ne rien mêler dans ses composi- 
» tions de tout ce qui appartient au théâtre 3 ». 
L’opéra pouvait-il à cette époque satisfaire, complètement 
Grétry et lui offrir de plus judicieux exemples? C’est ce que 
nous devons examiner. Le XVIII e siècle a été surnommé l’Age 
d’or du chant; nulle qualification ne fut mieux méritée en ce 
qui concerne l’Italie. Mais la perfection de l’exécution vocale, 
au lieu de faire valoir la musique, semblait lui nuire, et si les 
virtuoses acquéraient chaque jour plus d’importance et plus 
d’autorité, c’était aux dépens de l’art, du vrai art dramatique. 
Depuis longtemps le public n’écoutait plus, dans un opéra 
sérieux, que les morceaux chantés par les virtuoses en renom; 
entre ces diverses parties, les spectateurs se retiraient dans 
leurs loges, s’y rendaient visite, riant, jouant, prenant des 
glaces, tandis que le parterre bâillait ou causait à son aise. Le 
président de Brosses employait ces intervalles à une partie 
d’échecs, et il nous dit que « les échecs étaient inventés à mer- 
» veille pour remplir le vide de ces longs récitatifs et la 
1 Burney, The présent State of music in France and Italy, pp. 565-364. 
Londres, 1771. 
2 Fétis ne donne point de renseignements sur Lustrini, non plus que sur 
Jacopo del violoncelle), également cité par Grétry comme un des artistes 
renommés à Rome. 
5 Grétry, Essais, 1 . 1, p. 75. 
