» musique pour interrompre la trop grande assiduité des 
» échecs 1 ». L’ordre des airs était fixé par l’usage sans que 
les péripéties de l’action y apportassent de changement; on ne 
revenait au balcon qu’à bon escient et au moment précis. 
Chacun des premiers acteurs avait, pour l’ordinaire, droit à 
chanter cinq airs : « Le premier devait être écrit dans un style 
» expressif ( aria pathetica ), le deuxième était un morceau 
» d’exécution ( aria di bravura ), le troisième pouvait prendre 
» une allure familière et narrative (ariaparlante), le quatrième 
» devait exprimer le délire de la joie ( aria brillante ), et le cin- 
» quième, obligatoirement placé au troisième acte, était le mor- 
» ceau capital, la pièce à prétention, destinée à faire crouler la 
» salle sous le bruit des acclamations (aria di trambusto 2 * 4 ). » 
Pendant ses huit ou dix ans de séjour en Italie, Grétry ne vit 
réussir aucun opéra sérieux 3; aucun ne lui fit assez d’impres¬ 
sion pour qu’il s’en rappelât le titre et c’est à peine s’il nous 
parle des compositeurs, deVinci, de Terradellas. Il estimait par¬ 
ticulièrement un air de ce dernier maître : « Tremate, tremate, 
mostri di crndeltà. » L’instinct de son propre génie rapprochait 
Grétry de ce grand musicien, et l’on reconnaît les causes de sa 
sympathie dans le jugement suivant, porté par un des hommes 
du dernier siècle qui connaissaient le mieux l’Italie : 
« En général, Terradellas s’attachait beaucoup à rendre 
» l’expression des paroles, et l’on remarque que, loin de suivre 
» l’usage de la plupart des maîtres, qui négligent extrêmement 
» les seconds et troisièmes rôles, exécutés ordinairement par 
» de médiocres chanteurs, il composait avec beaucoup de 
» soin ces morceaux secondaires, et qu’il paraissait se piquer 
» d’attacher le spectateur par le mérite de la musique, lorsqu’il 
» n’était pas entraîné par le talent de l’acteur L » 
1 Le président de Brosses en Italie, t. II, p. 358. Paris, Didier, 1858. 
2 V. Wilder, Métastase, le poème d'opéra, son développement et ses 
transformations ; feuilleton du Parlement du 25 avril 1882. 
5 Grétry, Essais, t. I, p. 114. 
4 Encyclopédie méthodique, Musique, t. Il, Paris, 1818; article Italie, 
par Ginguené, p. 80. 
