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III. 
Durant les huit années qu’il avait passées à Rome, si son 
talent ne s’était pas trempé par de solides études techniques, du 
moins son génie s’était mûri par la réflexion, par l'audition 
des chefs-d’œuvre scéniques, et il était prêt à se révéler dès 
qu’il rencontrerait une occasion favorable. 
En arrivant en Italie, Grétry avait admiré le spectacle de la 
nature alpestre verdoyante et souriante sous le chaud soleil de 
l’été ; le voyage de retour la lui fit voir sous un nouvel aspect, 
sauvage et imposant, au milieu des glaces de l’hiver. Il des¬ 
cendit en traîneau les rampes du mont Cenis, guidé par un 
Savoyard qui le faisait glisser sur la neige à la manière des 
schlitteurs des Vosges. A peine débarqué à Genève, il fut pré¬ 
senté par Weiss dans les meilleures familles, et eut bientôt 
pour le chant une vingtaine d’élèves ; par une faveur spéciale, 
le Gouvernement lui permit de fixer ses honoraires à un taux 
plus élevé que celui que les lois de maximum avaient autorisé. 
Il eut aussi la satisfaction de voir que son nom avait passé les 
Alpes avant lui, soit par suite du succès des Vendangeuses , soit 
grâce au zèle amical de Weiss. Le moment était favorable pour 
arriver à Genève; des divisions politiques entre le parti des 
représentants et celui des négatifs avaient amené comme média¬ 
teurs les ambassadeurs de France, de Zurich et de Berne, et 
l’austère cité, dérogeant à ses habitudes puritaines, avait fait 
élever en leur honneur une salle de spectacle, où l’on repré¬ 
sentait des opéras-comiques français. C’est là que Grétry se 
trouva pour la première fois en présence du genre qu’il devait 
illustrer. Il entendit les œuvres de ses devanciers Philidor et 
Monsigny, non sans être choqué au premier abord de l’alter¬ 
native du chant et de la parole, qui a été et qui est encore si 
souvent reprochée au genre de l’opéra-comique. Mais il sut 
bientôt en distinguer les avantages et se rappela les longs et 
monotones récitatifs que n’écoutait jamais le public de Rome. 
