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« Je sentais déjà, nous dit-il, qu’il est impossible de faire un 
» récitatif intéressant lorsque le dialogue ne l’est point. Le 
» poète a une exposition à faire, des scènes à fder, s’il veut 
» établir ou développer un caractère. Que peut alors le réci- 
» tatif? fatiguer par sa monotonie et nuire à la rapidité du 
» dialogue L » 
S’essayer immédiatement dans ce genre, telle fut bientôt sa 
pensée dominante; dans les maisons où il était reçu, il deman¬ 
dait instamment un livret, mais nul Génevois ne se reconnais¬ 
sait assez habile pour le satisfaire, et d’ailleurs, presque tous 
étaient absorbés par les discussions politiques. A quelques pas 
de la ville vivait un grand poète, retiré du monde officiel, mais 
non de celui des lettres, et vers qui se tournaient à cette époque 
les regards d’une moitié de l’Europe. La jeunesse est auda¬ 
cieuse : Grétry prit hardiment le parti de recourir à Voltaire 
et lui adressa une requête qu’il reproduit de mémoire dans 
ses Essais : 
« Un jeune musicien arrivant d’Italie, et établi depuis quel- 
» que temps à Genève, voudrait essayer ses faibles talents sur 
» une langue que vous enrichissez chaque jour de vos produc- 
» tions immortelles; je demande en vain aux gens d’esprit de 
» votre voisinage de venir au secours d’un jeune homme plein 
» d’émulation; les Muses ont fui devant Bellone; elles sont 
» sans doute réfugiées chez vous, Monsieur, et j’implore votre 
» protection auprès d’elles, persuadé que si j’obtiens de vous 
» cette grâce, elles me seront favorables dans cet instant et ne 
» m’abandonneront jamais 2. » 
On devine avec quelle impatience il attendit la réponse, avec 
quelle joie il apprit que Voltaire, malade à Ferney, l’invitait 
à venir le voir. Grétry fut présenté au célèbre vieillard par 
M me Gramer, et fut immédiatement captivé par l'amabilité et 
l’esprit du poète. Voltaire lui serra la main : « c’était mon cœur 
qu’il serrait ! » s’écrie-t-il. Quant au livret d’opéra-comique, 
1 Grétry, Essais, 1.1, pp. 130, 131 
2 Idem, p. 13:2 
