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» Ve muet sans élision dans tous les cas; c’est au musicien à le 
» faire tomber sur un son inutile dans la phrase musicale G » 
Parmi les hôtes de Voltaire à Ferney, se trouvait alors 
La Harpe; Grétry s’adressa à lui aussi pour obtenir un livret, 
mais il essuya un refus formel ; le futur auteur du Cours de 
littérature répondit qu’il ne se croyait pas le talent nécessaire, 
et « ce n’était, nous assure-t-il, ni fausse modestie, ni mépris 
» pour le genre... Celui de l’opéra-comique n’est nullement 
» méprisable. Il a produit des ouvrages charmants. Mais très 
» réellement je ne m’y suis jamais cru propre G » 
Comme le Savetier philosophe n’avançait pas au gré de ses 
désirs, Grétry l’abandonna et entreprit d’écrire une nouvelle 
partition sur une pièce déjà jouée; c’était l’usage d’Italie et, 
pendant son séjour à Rome, il avait vu les musiciens mettre 
et remettre en musique les poèmes de âlétastase. Parmi les 
opéras-comiques français représentés à Genève sous ses yeux, 
l’un des plus jolis quant au livret et des plus faibles quant à 
la partition, était Isabelle et Gertrude ou les Sylphes supposés, un 
acte, paroles de Favart, musique de Biaise; ce petit ouvrage, 
représenté à Paris peu d’années auparavant, en 1765, était, 
encore dans sa nouveauté. Ce fut celui que choisit l’artiste 
liégeois ; en y travaillant, il se familiarisa davantage avec la 
langue française et sentit qu’elle était « aussi susceptible d’ac¬ 
cent qu’aucune autre 3. » Représenté au théâtre de Genève avec 
la musique de Grétry, l’opéra à'Isabelle et Gertrude obtint six 
représentations, nombre élevé pour une petite ville ; le premier 
soir, le compositeur, demandé à grands renforts d’applaudis¬ 
sements, dut paraître sur la scène. 
Ce succès devait encourager Grétry, et Voltaire, qui pres- 
1 Grétry, Essais, t.1, p. 134. 
2 La Harpe, Lycée ou Cours de littérature, t. XIII, note de la p. 336. Paris, 
Garnery, 1823. 
3 Grétry, Essais, t. 1, p. 140. — Après Grétry, Isabelle et Gertrude fut 
encore une fois mis en musique par Pacini et représenté à Paris, au théâtre 
Feydeau, en 1806. Voy. Clément et Larousse, Dictionnaire des opéras, 
p. 366, in-8°. Paris, s. d. 
