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Il était venu à Paris pour prendre rang parmi les compo¬ 
siteurs dramatiques ; les spectacles furent donc, tout naturel¬ 
lement, le but de ses premières investigations, et il est assez 
facile de compléter le récit qu’il nous fait de ses impressions, 
en jetant un coup d’œil rapide sur la situation de la musique 
française à cette époque. 
Le premier théâtre de Paris était l’Académie royale de 
musique, où se perpétuait un ensemble d’œuvres et de tradi¬ 
tions absolument différent de ce que Grétry avait vu jusque-là. 
La tragédie lyrique de Lully et de Rameau n’était pas sortie 
sans blessures de la querelle des bouffons, engagée une quin¬ 
zaine d’années auparavant, et-qui, après avoir échauffé beau¬ 
coup de têtes, s’était résumée en chansons, en bons mots, en 
brochures échangées sans grand profit pour l’art ni pour 
l’instruction du public. Nul maître ne s’était présenté qui fût 
capable de continuer Rameau, et comme le public se lassait 
visiblement de la monotonie du répertoire, l’administration 
croyait réveiller sa curiosité en lui servant le vieux fonds par 
débris, en fragments coupés par tranches et agrémentés de 
ballets. L’interprétation était à peu près telle qu’au commen¬ 
cement du siècle, et les éclats de voix, les ornements suran¬ 
nés, qui constituaient le « goût du chant, » la « propreté du 
chant français, » n’avaient guère changé en cinquante ans chez 
la nation la plus capricieuse et pourtant la plus routinière du 
monde. 11 était toujours de bon ton, dans la haute société, 
d’assister à certains jours aux représentations de l’Opéra; elles 
se terminaient à huit heures et demie, et dans la belle saison 
le monde élégant sortait avant la fin du spectacle pour se pro¬ 
mener dans les jardins du Palais-Royal t, qui avoisinaient la 
salle de l’Académie de musique. 
Pour Grétry, la tragédie lyrique française fut une déception ; 
il n’éprouva qu’un sentiment d’étonnement en présence d’ha¬ 
bitudes musicales si différentes de celles auxquelles il s’était 
accoutumé en Italie, et les défauts choquants de l’exécution 
i M me Vigée-Lebrcn, Souvenirs, t. I, p. 25. Paris, Fournier, 18ô5. 
