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vocale l’empêchèrent de distinguer les mérites d’un genre où les 
formules et la routine n’entravaient cependant pas toujours la 
beauté de la pensée et la sincérité de l'accent tragique. Grétry ne 
comprit que longtemps après, et peut-être encore incomplète¬ 
ment, la valeur de Rameau 1 ; ce furent probablement les chefs- 
d’œuvre de Gluck qui lui firent apprécier ceux de l'ancienne 
école française, dont ils étaient la suite et le couronnement. 
Pour se délasser des pompeuses représentations de l'Acadé¬ 
mie royale de musique, les Parisiens n’avaient eu longtemps 
que les théâtres de la foire, où l'on jouait, sous le nom de 
parodies et d’opéras-comiques, des pièces fortement assaison¬ 
nées de sel gaulois, dont les couplets se chantaient sur des 
refrains populaires appelés vaudevilles. Entre ces deux genres 
extrêmes, le solennel porté jusqu’à l’emphase, l'amusant 
poussé jusqu’à l'indécence, s’était enfin placée la comédie à 
ariettes, fille de l’opéra-bouffe italien, et qui, en 1767, vivait 
depuis plusieurs années en bonne intelligence avec le vieil 
opéra-comique, sur le théâtre de la Comédie-Italienne. Grâce 
au tempérament naïf et délicat de Monsigny, au talent mâle et 
réfléchi de Philidor, à l'inspiration bourgeoise de Puni, la 
vogue de la comédie à ariettes s’établit en peu de temps sur 
des bases solides. Ces trois maîtres eurent bientôt pour escorte 
un certain nombre de musiciens moins bien doués, mais qui 
trouvaient encore le moyen de se tailler de jolis succès dans 
les restes de la bienveillance du public; tels étaient Friedzeri, 
Biaise, Laruette, etc. 
Grétry, qui ne s'était rendu qu'une ou deux fois à l’Opéra, 
ne fréquenta guère plus la Comédie-Italienne; il avait entendu 
à Genève les principales pièces du répertoire, et il mettait un 
certain amour-propre à sauvegarder son originalité en n’écou¬ 
tant que fort peu de musique : « Je ne voulais faire la musique 
» de personne ; aussi me gardai-je bien d’étudier aucun des 
» compositeurs 2 .» Ce qu'il tenait uniquement à voir à ce 
1 Grétry, Essais, t. I, p. 1 -15. 
2 Idem, p. 146. 
