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pathique, et dont Suard, l’abbé Arnaud, le peintre Joseph 
Vernet étaient les membres les plus marquants. Vernet parlait 
de la musique avec goût et enthousiasme; il ne pouvait se 
rappeler sans émotion la vive amitié qui l’avait uni jadis à 
Pergolèse t, et il crut distinguer dans les traits de Grétry une 
vague ressemblance avec le grand maître italien; du moins il 
fut heureux de trouver dans sa conversation et dans sa parti¬ 
tion les preuves d’une sincère admiration pour Pergolèse, et 
de ce jour il fut l’ami du jeune musicien. 
On convint de présenter l’opéra aux comédiens italiens ; 
mais ils trouvèrent la pièce d’un genre « trop noble » pour 
leur spectacle, et il fallut la modifier pour l’offrir à l’Académie 
royale de musique. Ce fut un travail d’un mois, après lequel 
Grétry, dont les ressources pécunaires étaient excessivement 
modestes, se mit à copier lui-même les parties, en vue d’une 
exécution préalable que ses amis s’efforçaient d’organiser avant 
toute répétition au théâtre. Ils gagnèrent enfin à sa cause un 
des plus hauts seigneurs du temps, le prince de Conti, « le 
» seul des princes du sang qui eût le goût des sciences et de 
» la littérature 2 », et une audition des Mariages samnites 
fut préparée chez lui, sous la direction de Trial, chef de sa 
musique. La mauvaise volonté des musiciens fit des répétitions 
une suite d’angoisses pour Grétry; son émotion redoubla, le 
jour de l’exécution, en voyant une nombreuse et imposante 
assemblée réunie pour le juger. De tous les interprètes, un 
seul montra du feu et du cœur, ce fut le vieux Jéliotte, célèbre 
chanteur de l’Opéra, retiré du théâtre depuis une dizaine 
d’années; tout le reste fut terne et froid, et, « depuis l’ouver- 
» ture jusqu’à la fin de l’opéra, rien ne produisit le moindre 
» effet », dit Grétry, qui ajoute : « L’ennui fut si universel, que 
» je voulus fuir après le premier acte ; un ami me retint ; l’abbé 
» Arnaud me serra la main, il avait l’air furieux 3. » Le prince 
• L. Lagrange, Joseph Vernet, p. 40. 
2 i\l me de Genlis, Mémoires, p. 445, édition Didot. 
3 Grétry, Essais, 1. I, pp. 156, 157. 
